Brez zaščitne plasti plinov, ki tvorijo zemeljsko atmosfero, bi zaradi ostrih pogojev sončnega sistema planet postal neplodna, brez življenja lupina, kot je luna. Zemeljsko ozračje ščiti in vzdržuje prebivalce planeta tako, da zagotavlja toploto in absorbira škodljive sončne žarke. Poleg tega, da atmosfera vsebuje kisik in ogljikov dioksid, ki jih živa bitja potrebujejo za preživetje, ujamejo sončno energijo in odstranijo številne vesoljske nevarnosti.
Temperatura
Ena najpomembnejših prednosti atmosfere je vzdrževanje Zemljine temperature. Na Luni, ki nima zaščitnega ozračja, se lahko temperature gibljejo med 121 stopinjami Celzija sonce (250 stopinj Celzija) do negativnih 157 stopinj Celzija v senci (negativnih 250 stopinj Celzija Fahrenheit). Na Zemlji pa molekule v ozračju ob prihodu absorbirajo sončno energijo in to toploto širijo po planetu. Molekule ujamejo tudi odsevano energijo s površine, zaradi česar nočna stran planeta ne postane prehladna.
Sevanje
Ozračje služi kot zaščitni ščit pred sevanjem in kozmičnimi žarki. Sonce bombardira sončni sistem z ultravijoličnim sevanjem in brez zaščite lahko to sevanje močno poškoduje kožo in oči. Ozonska plast visoko v zemeljski atmosferi blokira velik del tega sevanja, da pride do površine. Goste plasti molekularnih plinov absorbirajo tudi kozmične žarke, gama žarke in rentgenske žarke, kar preprečuje, da bi ti energijski delci udarili živa bitja in povzročili mutacije in druge genske poškodbe. Tudi med sončnim izbruhom, ki lahko močno poveča škodljiv izhod sonca, lahko ozračje blokira večino škodljivih učinkov.
Fizična zaščita
Sončni sistem se morda zdi prostrano in prazno mesto, v resnici pa je polno ruševin in drobnih delcev, ki so ostali od planetarnega ustvarjanja ali trkov v asteroidnem pasu. Po podatkih NASE vsak dan na Zemljo udari več kot 100 ton vesoljskih odpadkov, večinoma v obliki prahu in drobnih delcev. Ko naletijo na molekule, ki tvorijo Zemljino atmosfero, pa jih posledično trenje uniči že dolgo, preden pridejo do tal. Tudi večji meteorji se lahko razbijejo zaradi napetosti ponovnega vstopa v atmosfero, zaradi česar so katastrofalni meteorji neverjetno redki. Brez fizične zaščite ozračja bi bila površina Zemlje podobna površini Lune, obarvane z udarnimi kraterji.
Vreme in voda
Vzdušje ima tudi pomemben namen kot medij za gibanje vode. Hlapi iz oceanov izhlapijo, ko se ohladijo in padajo kot dež, se kondenzirajo in tako dajo življenjsko vlago sicer suhim območjem celin. Po podatkih ameriškega geološkega zavoda ima zemeljska atmosfera v vsakem trenutku vode okoli 12.900 kubičnih kilometrov (3.100 kubičnih milj) vode. Brez ozračja bi preprosto zavrelo v vesolje ali ostalo zamrznjeno v žepih pod površjem planeta.