Tako kot otroci, ki se igrajo v blatu, smo tudi ljudje na več načinov umazali zemeljsko atmosfero in okolje. Industrijska revolucija je sprožila velik napredek v tehnologiji in razvoju, vendar je povzročila onesnaženje zraka in onesnaževala, ki so se sproščala v zrak. Vpliv človeka na zemeljsko ozračje in podnebje ostaja glavno vprašanje v današnji ekološki politiki in predstavlja problem, ki bi planet lahko ogrožal leta.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Tudi če bi ljudje prenehali onesnaževati ozračje z zmanjšanjem izpustov ogljikovega dioksida zdaj, bi še vedno lahko trajalo več kot stoletje, preden se zrak očisti. Onesnaženje atmosfere vpliva na Zemljo dolgoročno. Onesnaževanje bo trajalo precej dlje kot danes živi ljudje na planetu.
Toplogredni plini
Toplogredni plini, kot sta ogljikov dioksid in metan, prispevajo k učinku tople grede, zaradi česar ozračje ujame toploto, zaradi česar se temperature v oceanih in na planetu dvignejo. Po podatkih ameriške državne uprave za oceane in atmosfero naj bi koncentracije ogljikovega dioksida v Ozračje se je od leta 1750 povečalo za 38 odstotkov, medtem ko so se koncentracije metana v istem času povečale za 148 odstotkov obdobje. Večina znanstvenikov to povečanje pripisuje širokemu izgorevanju fosilnih goriv.
Osiromašena ozonska plast
Ozonska plast, zaščitna prevleka ozračja, pomaga blokirati ultravijolično sevanje. Maja 1985 so znanstveniki iz britanske antarktične raziskave odkrili, da nekaj uničuje molekule ozona nad Antarktiko. Študija problema je odkrila uničenje klorofluoroogljikovodikov in drugih kemikalij, ki tanjšajo ozonski plašč, leta 1987 pa so države po svetu podpisale Montrealski protokol k prenehajte uporabljati CFC. CFC vključujejo kemikalije, ki jih običajno najdemo v aerosolnih razpršilih, v hladilnih sredstvih, ki se uporabljajo v klimatskih napravah, in v penilcih za peno in drugo embalažo materialov.
Onesnaževanje zraka
Ljudje vplivamo tudi na atmosfero lokalno z onesnaženjem zraka. Spojine, ki se sproščajo pri zgorevanju fosilnih goriv, pogosto tvorijo molekule ozona na tleh. To ogroža ljudi s težavami z dihanjem in lahko pri dolgotrajni izpostavljenosti poškoduje pljuča. EPA redno objavlja opozorila o kakovosti zraka za prizadeta območja in svetuje ljudem z dihanjem težave ali občutljivost okolja, da ostanejo v dneh, ko so koncentracije ozona najvišji.
Dolgoročni učinki
Tudi po prepovedi nekaterih kemikalij ali čiščenju zraka bo trajalo nekaj časa, da se ozračje zaceli. Čeprav so CFC v ZDA leta 1985 prepovedali, njihove molekule dolgo živijo v ozračju. Britanska antarktična raziskava ocenjuje, da bo luknja v ozonskem plašču morda trajala tudi do 50 let, če ne bodo prišle v poštev nove nevarnosti za ozon.
Na enak način Zemljin ekosistem zelo počasi absorbira ogljikov dioksid iz ozračja, kar pomeni, da celo stabiliziranje ravni izpustov CO2 morda ne bo dovolj za preprečevanje večjih atmosferskih vplivov spremembe. Študije medvladnega odbora za podnebne spremembe kažejo, da tudi če ljudje zmanjšajo stopnjo proizvodnje ogljika za 50 odstotkov, bi Zemlja v naslednjem stoletju zaradi že spremenjenih sprememb še vedno neto povečala ogljikov dioksid v ozračju v gibanju.