Kako zmanjšati učinke onesnaževanja

Vsi se zavedajo, da je onesnaževanje skoraj neizogibna posledica človekove interakcije z naravnim svetom. Medtem ko si večina ljudi verjetno predstavlja, da elektrarne na premog izpuščajo črni dim ali druge oblike izpušnih plinov, ko slišijo besedo "onesnaževanje", beseda dejansko pomeni vnos kakršnih koli prevarantskih elementov v naravno okolje, ki so posledica ljudi dejavnosti. Če se sprehajate po sicer umirjenem gozdu in vriskate besedilo pesmi za težko kovino, ki se vam vrti v glavo slušalke, to je oblika onesnaževanja s hrupom in bi lahko škodovalo skupnostim živali, za katere sploh ne veste, v bližini.

Veliko javnih razprav se osredotoča na to, kako ustaviti ali zmanjšati količino onesnaževanja, ki doseže zemeljski zrak, vodo in tla, zaradi česar je čiščenje po človeštvu manj obremenjujoče. To je seveda pomemben del izboljšanja planeta, kaj pa načini za zmanjšanje škode, ki jo povzročajo onesnaževala, ki so do neke mere neizogibne ali pa že obstajajo v ekosistemu in jih ni mogoče enostavno očistiti z eno samo energijo trud? Kako bi se lahko osebno izognili škodljivim vplivom toksinov na zdravje v ozračju in oskrbi z vodo?

V začetku 21. stoletja je onesnaževanje zraka večino pozornosti javnosti pritegnilo z vidika nevarnosti na okolje zaradi vznemirljive razprave o tem, kaj storiti glede globalnega segrevanja, širše imenovanega podnebne spremembe. Dandanes tako rekoč nobena poštena in informirana oseba ne oporeka veljavnosti znanstvenih raziskav, ki povezujejo človekove dejavnosti, od začetka Industrijska revolucija sredi 19. stoletja do toplejših povprečnih temperatur po vsem svetu od tistega časa naprej pred kratkim. Resnična razprava ni "Ali so podnebne spremembe, ki jih povzroča človek, resnične?" ampak "Ali je mogoče karkoli storiti, da se to upočasni ali ustavi, in če je tako, kaj bo to trajalo?"

Niso pa vsi škodljivi učinki onesnaževanja zraka osredotočeni na toplogredne pline (večinoma ogljikov dioksid ali CO₂), ki so delno odgovorne za podnebne spremembe. Delci lahko povzročijo ali poslabšajo dihalne bolezni, kot je astma. Ta onesnaževala lahko škodujejo tudi rastlinskemu življenju.

Za zmanjšanje učinkov onesnaževanja zraka lahko sprejmete številne vsakodnevne ukrepe, na primer naslednje:

• Prihranite energijo - doma, v službi in povsod, kjer se ukvarjate.
• Pri nakupu opreme za dom ali pisarno poiščite oznako ENERGY STAR.
• Carpool, uporabite javni prevoz (električni in hibridni avtobusi so vse pogostejši v ameriških mestih) in se vozite na delo peš ali s kolesom.
• Za učinkovito rekuperacijo natančno sledite navodilom za polnjenje bencina, pri tem pazite, da ne razlijete goriva, in vedno varno privijte pokrov.
• Nakup prenosnih posod za bencin, odpornih proti razlitju.
• Naj bodo motorji avtomobilov, čolnov in drugih vozil nastavljeni.
• Vedno se prepričajte, da so vaše pnevmatike napihnjene do pravega tlaka, kar povečuje število prevoženih kilometrov.
• Uporabljajte okolju varne barve in izdelke za čiščenje, ki jih je danes enostavno najti.
• Rastlinski odpadki iz zastirke ali komposta in razgrajani listi.
• Namesto lesa uporabite plinske hlode in tako zmanjšajte emisije kreozota.

Leta 2008 je ameriško zunanje ministrstvo v sodelovanju s Kitajsko izvedlo desetletni načrt za doseganje čistejše vode po vsem svetu. Tri glavna področja, na katera smo bili usmerjeni, so bili upravljanje kakovosti vode, zagotavljanje varne pitne vode in preprečevanje in nadzor onesnaževanja kmetijstva in podeželja z odtekanjem, ki vsebuje znano kontaminanti. Kitajska in ZDA sta dva največja vira onesnaževanja na svetu med posameznimi državami.

Prvih pet let je bilo namenjenih razvoju temeljnih programov upravljanja z vodami, kot je npr sistemov za dovoljenje za vodo, izvajanje standardov kakovosti vode in spremljanje kakovosti priporočila. V naslednjih dveh letih so bili vključeni dodatni programi upravljanja voda, kot so skupne največje dnevne obremenitve in trgovanje s kakovostjo vode. Uspešno izvajanje programov za izdajo dovoljenj, programov spremljanja in standardov kakovosti vode so bili predpogoj za izvajanje teh programov upravljanja. Zadnja tri leta so bila namenjena nadaljnjemu uvajanju dodatnih sistemov spremljanja in vrednotenja ter nadzoru onesnaževanja z uporabo nastajajočih in obstoječih tehnologij.

V individualnem in družinskem merilu je mogoče uporabiti enaka načela. Domači kompleti za testiranje vode so na voljo za oceno vaše pitne vode, ne glede na to, ali prihaja iz javnega zbiralnika ali vodnjaka. Poročajte o nepravilnostih na področju kovin in ionov, kot je klor. Pazite, da ne zapravljate vode z neresnimi sredstvi, na primer brizgalkami, če pričakujete dež ali je pred kratkim padel. Manjše breme komunalnih sistemov za čiščenje in odvajanje odplak je bistvenega pomena za zagotavljanje dostopnosti čiste vode - nepogrešljivega elementa dobrega zdravja - za vse.

Tla, zrak in voda bi lahko šteli za tri temeljne okoljske potrebe, na katere je moderno življenje ali katero koli življenje najpomembnejše. Čist zrak je potreben za optimalno zdravje dihal in srca in ožilja ter za splošno prijetno vsakodnevno izkušnjo na prostem. Čista pitna voda je morda še bolj pomembna, saj so toksini v vodi lahko na različne načine smrtonosni, bodisi se sčasoma kopičijo v sistemu (kot pri svincu ali drugih kemičnih sredstvih) ali kratkoročno povzročajo bolezni in celo smrt (kot pri mikrobnih boleznih, kot sta dizenterija in kolera). Onesnaževanje tal in s tem povezan problem erozije tal dobivajo manj pozornosti kot druge oblike degradacije okolja, toda tla imajo verjetno prav tako pomembno vlogo kot zrak in voda. Je zelo pomemben vir ogljika in je potreben za prehrano ljudi po vsem svetu prebivalstvo naj bi se s skoraj 7 milijard skoraj dve desetletji v 21. stoletju povečalo na 9 milijard na leto 2050.

Onesnaženje tal je primer, kako onesnaževanje v eni obliki vodi do vprašanj v drugi. Podnebne spremembe, ki jih delno povzroča onesnaženje zraka, prispevajo k večji stopnji erozije tal zaradi sušnih razmer. Izgube površinskega sloja zaradi erozije sta kmetom po vsem svetu stale milijarde dolarjev letno.

Tri največje grožnje tlom v razvitih državah so erozija zaradi vetra in dežja, ki vodi do izgube kakovosti vode in vodnih ekosistemov; zbijanje tal, ki zmanjšuje kmetijsko produktivnost in infiltracijo vode; in upadanje organskih snovi, kar zmanjšuje kakovost tal in vpliva na preskrbo s hranili, zaradi česar rastline težje rastejo.

Onesnaženje delcev, ki ga v okolju znanost pogosto imenujemo delci (PM), je sestavljeno iz drobnih koščkov trdnih snovi ali tekočin, ki plavajo v zraku. Ti delci vključujejo prah, umazanijo, saj, dim in kapljice tekočine. Primarni viri PM sami povzročajo onesnaženje z delci, medtem ko sekundarni viri oddajajo pline, ki nato tvorijo delce. Peči na drva in gozdni požari so primeri primarnih virov, elektrarne in požari na premog pa primeri sekundarnih virov.

PM lahko povzroči draženje oči, pljuč in grla, težave z dihanjem, pljučni rak in nizko porodno težo. Če želite zmanjšati škodo zaradi delcev, preživite več časa v zaprtih prostorih, kadar je kakovost zraka slaba, zlasti če ste starejši, imate kronično bolezen dihal ali oboje. Izogibajte se tudi prometnim cestam in avtocestam, kjer je gostota delcev večja.

Prizemni ("slab") ozon nastaja s kemičnimi reakcijami med dušikovimi oksidi in hlapnimi organskimi spojinami ob prisotnosti sončne svetlobe. Emisije iz industrijskih obratov in dobaviteljev električne energije, izpušni plini vozil, hlapi bencina in kemična topila so nekateri glavni viri sestavin prizemnega ozona. Ta ozon lahko povzroči zdravstvene težave ljudem, ki že imajo pljučne bolezni, kot je astma, in lahko škoduje tudi vegetaciji.

Uredba, ki jo je določila vlada, želi zmanjšati onesnaževala, ki ustvarjajo "slab" ozon. Sem spadajo standardi za vozila in prevoze ter pravila o regionalni meglici in vidljivosti.