Že v šestdesetih letih so znanstveniki v nemškem Schwarzwaldu opazili dokaze o poškodbah dreves zaradi kislega dežja in drugih onesnaževalcev okolja. Prvič imenovan Waldsterben ali smrt dreves, je ta pojav do leta 1990 povzročil škodo na skoraj polovici vseh dreves v Schwarzwaldu. Kisli dež škoduje divjim živalim in čeprav se večina študij kislih padavin osredotoča na vodne živali, gozdovi niso imuni na učinke kislega dežja.
Opredelitev kislega dežja
Kisel dež je dejansko splošen izraz za kakršne koli kisle padavine. To pomeni, da opredelitev kislega dežja vključuje dež, sneg, meglo, točo in / ali prah, ki vsebuje kisle spojine. Te kisle spojine so skoraj vedno dušikova ali žveplova kislina.
Kisli dež nastane, ko SO2 (žveplov dioksid) ali NOx (kakršna koli oblika dušikovega oksida) vstopijo v ozračje. Običajno gre za kurjenje goriv, industrijske emisije, rafinerije nafte, generatorje električne energije in druge umetne stroje / proizvodnjo. Ti se nato kombinirajo z vodo in drugimi atmosferskimi plini, da naribajo žveplovo in dušikovo kislino med padavinami, ki nato iz ozračja padejo na tla.
Ni treba, da je vir teh emisij blizu, da povzroči kisli dež: veter in vodo tokovi lahko prenašajo ta onesnaževala po vsem svetu in povzročajo kisle padavine v oddaljenih krajih. PH kislih padavin je običajno med 4,2 in 4,4 (medtem ko je voda / dež običajno blizu nevtralnega pH 7).
Prst
Med padavinami se nekaj vode vpije v gozdna tla; kadar so same padavine kisle, lahko povzroči povečanje kislosti tal. Nekatera tla vključujejo naravno pufersko sposobnost, kar pomeni, da tla nevtralizirajo kislost v tleh. Ta tla so naravno alkalna, vendar se puferske sposobnosti lahko poškodujejo s pogostim odlaganjem kisline.
Tla z manjšo pufersko zmogljivostjo so bolj dovzetna za druge škodljive učinke kislega dežja. Kisli dež lahko ubije rastline in druge proizvajalce, ki so v osnovi prehranjevalne verige, kar lahko privede do verižne reakcije učinkov do vrha plenilcev. Pravzaprav so kisli dež sprva imenovali "drevesna smrt" zaradi tega učinka, ki ga je imel kisli dež na rastline.
Kmetje so pogosto prisiljeni dodajati zdrobljen apnenec ali druga gnojila, da bi povečali pufersko sposobnost tal in zmanjšali kislost.
Izpiranje hranil
Poleg povečanja kislosti v tleh kisli dež iz tal izpira kationje, kot so kalij, kalcij, magnezij in natrij, ter jih odplavlja, zaradi česar ta hranila niso na voljo rastlinam. Ta postopek, znan kot izčrpavanje tal, zmanjšuje rodovitnost tal. Ko kisli dež odstrani ta hranila v celoti, tla ne morejo podpirati rastlinskega življenja. Kisli dež sprošča tudi snovi, kot je aluminij, ki so strupene za rastline.
Poškodbe listov
Na gozdove na visokih višinah, na primer v Velikih zadimljenih gorah, ne vpliva le kisli dež, temveč tudi izpostavljenost kislim oblakom in megli. Pri pogosti izpostavljenosti kisli megli lahko voščena obloga listov in iglic dreves oslabi in je bolj nagnjena k poškodbam zaradi žuželk, bolezni ali hladnega vremena.
Posredni učinki
Kdaj rastlinskega sveta ni mogoče podpreti, tudi življenje živali trpi zaradi izgube habitata ali virov hrane. Biotska raznovrstnost se lahko zmanjša, kar pomeni, da lahko izgubimo število različnih okolij in število vrst, ki prebivajo v teh okoljih. Vrste znotraj določenega habitata se zanašajo druga na drugo.
Na primer, nizka raven kalcija v tleh zaradi kislega dežja lahko zmanjša število deževnikov ali drugih žuželk, ki jih ptice potrebujejo za prehrano; poleg tega, ko polžev ni, ženske ptice ne dobijo dovolj kalcija za zdrava jajčeca. Posledično se tudi populacije teh ptic zmanjšujejo.