Kako taljenje polarnega ledu vpliva na okolje?

Ko večina ljudi pomisli na taljenje ledu na severnem in južnem polu, samodejno pomisli na dvig morske gladine. Toda taljenje ledenih plošč - in nižji obseg ledu v zimskih mesecih - pomeni veliko več kot le dodatno vodo v oceanov, saj pomanjkanje ledu na polih spreminja tudi vodne tokove oceana, curke curkov in kako se vreme oblikuje čez planeta. Kako hitro polarni led izgine, je odvisno od učinkovitosti sveta pri zmanjševanju onesnaženja. Brez učinkovitih programov za uravnavanje, zmanjševanje in odstranjevanje toplogrednih plinov - ogljikov dioksid, vodna para, metan, dušikov oksid in ozon - oceani po vsem svetu se lahko spremenijo le kot morje ravni.

Večina ljudi morda ne ve, da ledene gore v arktičnih vodah nimajo veliko opraviti z naraščajočim morjem, ker led plava v vodi in jo že s svojo velikostjo izpodriva. Ko se led topi, gladine arktičnega morja in s tem tudi drugi oceani ostajajo enake, vendar se vreme spreminja.

Resnična nevarnost povečanja gladine morja prihaja iz Grenlandije in antarktičnih ledenih plošč, ki vsebujejo skoraj 99 odstotkov vse sveže vode na svetu. Ko se Antarktika stopi, podnebni strokovnjaki trdijo, da se gladina morja lahko dvigne na 200 čevljev in več. Talilna ledena plošča Grenlandije bo dvigu gladine dodala še 20 metrov. Torej bi skupaj učinki taljenja polarnih ledenih kapic vključevali morsko gladino, ki bi se po vsem svetu dvignila za 220 čevljev ali več.

Po napovedih National Geographica o 216-metrskem dvigu morske gladine bi izginila celotna vzhodna obala, zalivska obala in Florida. Hribi San Francisca bi postali vrsta otokov, v osrednji dolini Kalifornije bi se oblikovalo celinsko morje. Los Angeles in San Diego bi bila pod vodo, skupaj s Seattlom, deli Portlanda, Oregona in Britanske Kolumbije v Kanadi.

Nedavno poročilo Nacionalne uprave za oceane in atmosfero napoveduje, da bi se lahko gladina morja do leta 2100 podvojila do trenutka, ko oseba, rojena leta 2017, doseže 33 let. Po letu 2050 je hitrost dvigovanja morske gladine odvisna od več dejavnikov. S podnebjem, ki se še naprej segreva - in obalna erozija - bi se te številke lahko radikalno povečale. To ne vpliva samo na obalne skupnosti po vsem svetu, ki zajemajo London in druga nizka območja, ampak tudi škodi tudi svetovnim gospodarstvom, kar zahteva evakuacijo državljanov in selitev večjih pomorskih pristanišč in podjetja.

Nacionalni podatkovni center o snegu in ledu pravi, da grenlandska in antarktična ledena plošča vpliva na vsakodnevno vreme in dolgoročno podnebje. Višinski vrhovi ledenih kapic spreminjajo nevihtne sledi in ustvarjajo hladne vetrove navzdol, ki potujejo po ledeni površini.

Arktični morski led pomaga uravnavati podnebje tako, da ga ohlaja. Ko se ta morski led topi, oceani absorbirajo toploto sonca - namesto da bi se odsevali v vesolje - prispeva k segrevanju oceanov, širjenju vode in spremembam curka. Tudi majhne temperaturne spremembe na Arktiki lahko drastično vplivajo na vreme po vsem svetu.

Ko oceani absorbirajo več toplote, ustvari "pozitivno povratno zanko", ki v bistvu spremeni kroženje zraka v ozračju in oceanu. Vsebnost soli v oceanski vodi, vključno z arktičnimi vodami, se spremeni, ko se polarni led topi, ker ne vsebuje soli. Ko se ledeniki stopijo v oceanu, sladka voda ostane na vrhu, ker je slana voda težja.

To vpliva na oceanske tokove, ki toplo vodo na ekvatorju običajno premaknejo nazaj na Arktiko v postopku toplote in soli v vodi, imenovanem t__hermohalin kroženje. Zaključek cikla se zgodi, ko se hladnejša voda v globini začne premikati proti jugu in se nato segreje na ekvatorju. Eden dobro znanih tokov, ki bi jih to prizadelo, je Golfski tok. Spremembe Golfskega toka vplivajo na Severno Ameriko in Evropo in bi lahko v nekaj tednih privedle do hladnejšega vremena in korenitih sprememb nekaterih vremenskih vzorcev. Medtem ko se je film Dennis Quaid "The Day After Tomorrow" skliceval na ta scenarij, znanstveniki menijo, da ni tako hiter spremembe, ki bi privedle do nove ledene dobe, so malo verjetne, saj oceani ne premikajo toplote in mraza tako hitro kot ozračje naredi.

Slike izčrpanih severnih medvedov, ki plavajo na majhnih ledenih blokih v arktičnem morju, predstavljajo nekatere radikalnejše učinke, ki jih ima talitev polarnega ledu na prostoživeče živali. Toda polarni medvedi niso edini prizadeti. Inuiti na severni polobli doživljajo zmanjšano sezono lova zaradi povečanih zgodnjih spomladanskih taljenj ledu. Ker večinoma živijo v obalnih regijah blizu Arktike, so odvisni od morskega ledu kot sredstva za prevoz in lov. Ko se led topi, se njihova sredstva za podporo zmanjšujejo. Plemenski voditelji opozarjajo tudi na zadnjih nekaj desetletij, ko povečano taljenje ledu in globalne vremenske spremembe ne omogočajo več natančnega napovedovanja vremena z uporabo oblakov, vetrov in oceanskih tokov.

Na območjih, kjer so tla stoletja ostala zmrznjena, na primer na Aljaski in v Sibiriji, sumijo tudi taljenje permafrosta kot vzroka za nove izbruhe bolezni. Avgust 2016 je v majhnem kotu Sibirije izbruhnil antraks, ki ga povzročajo teoretični znanstveniki in zdravniki, ki se talijo. Več kot 2000 severnih jelenov se je okužilo in več deset ljudi je bilo hospitaliziranih, potem ko se je 75-letno truplo severnih jelenov stopilo in spustilo spore po polotoku Yamal.

Antraks ni edini virus, zamrznjen pod permafrostom. Znanstveniki trdijo, da so tudi bubonska kuga in črne kozice pokopane v zamrznjenih tleh Sibirije. Ko je zemlja zmrznila, se v arktičnem krogu ujamejo tudi metan in drugi plini. Ko se talijo, se toplogredni plini sproščajo nazaj v ozračje in prispevajo k ciklu globalnega segrevanja. Edini način za zaustavitev tega začaranega kroga je, da se vse vlade po vsem svetu držijo predpisov, ki zmanjšujejo in končno odpravljajo izpust toplogrednih plinov v ozračje. Če ljudje ne bodo prenehali prispevati k globalnemu segrevanju, v samo sto letih svet, kot je zdaj znan, sploh ne bo več enak.