Pri fotosintezi rastline nenehno absorbirajo in sproščajo atmosferske pline na način, ki ustvarja sladkor za hrano. Ogljikov dioksid gre v rastlinske celice; kisik pride ven. Brez sončne svetlobe in rastlin bi Zemlja postala negostoljubno mesto, ki ne bi moglo podpirati živali in ljudi, ki dihajo z zrakom.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Fotosinteza odvzame ogljikov dioksid iz ozračja in vanj vnese kisik.
Zemeljska večplastna atmosfera
Ozračje je razslojeno na več različnih plasti, vsaka z nekoliko drugačno sestavo in fizičnimi lastnostmi. Vsi biološki organizmi živijo v najnižji ravni ozračja, troposferi, ki se razteza od tal do 9 kilometrov (5,6 milj) in 17 kilometrov (10,6 milj). Troposfero sestavljajo predvsem dušik, kisik, argon in ogljikov dioksid. Fotosinteza pomaga uravnavati količine kisika in ogljikovega dioksida v ozračju.
Reakcija fotosinteze
Večina rastlin in nekatere specializirane bakterije izvajajo fotosintezo, katere kemijska enačba je:
Ogljikov dioksid + voda = glukoza + kisik
Klorofil, molekula, ki jo najdemo v listih rastlin, je bistven za fotosintezo. Ta molekula zajema energijo sončne svetlobe in omogoča reakcijo fotosinteze. Konvencija določa, da klorofila in sončne svetlobe ne bi smeli biti napisani na obeh straneh enačbe. Namesto tega lahko klorofil predstavljate kot katalizator, ki s sončno svetlobo pospeši reakcijo.
Kisik in zgodnja Zemlja
Vzdušje zgodnje Zemlje, ki se je močno razlikovalo od današnjega, je bilo sestavljeno iz vodne pare, ogljikovega dioksida in amoniaka. Šele z razvojem cianobakterij (fotosintetskih bakterij) se je kisik sprostil v ozračje. Več milijard let je fotosinteza povzročila povečanje kisika v ozračju. Danes kisik predstavlja približno 21 odstotkov ozračja in ravno zapleteno ravnovesje med fotosintezo in dihanjem ga ohranja na konstantni ravni.
Ogljikov dioksid in Zemljina temperatura
Toplogredni plini absorbirajo sončno sevanje in vzdržujejo temperaturo Zemlje. Ogljikov dioksid je eden najpomembnejših toplogrednih plinov v ozračju, povečanje CO2 pa bo verjetno povzročilo spremembo globalne temperature Zemlje. Fotosintetski organizmi igrajo bistveno vlogo pri ohranjanju relativno konstantne ravni ogljikovega dioksida in s tem ohranjanju Zemljine temperature. Od industrijske revolucije človeštvo s sežiganjem fosilnih goriv v ozračje črpa velike količine ogljikovega dioksida. To je povečalo učinek tople grede, ki naj bi v naslednjih nekaj desetletjih povišalo globalno temperaturo za 2 do 3 stopinje Celzija (3,6 do 5,4 stopinje Fahrenheita).