Industrijske in kmetijske dejavnosti pogosto sproščajo onesnaževalce v okolje, ki lahko motijo različne vrste, ki živijo v ekosistemu. Od strupenosti do radioaktivnosti imajo lahko onesnaževalci širok spekter učinkov na organizme. Ti učinki so odvisni od narave onesnaževal in od tega, kako dolgo obstajajo v okolju. Medtem ko onesnaženje močno vpliva na rastlinsko življenje v ekosistemu, EPA uporablja rastline za dejansko odstranjevanje onesnaževal iz okolja.
Viri in vrste onesnaženja
Od pronicanja odlagališč do razlitja kemikalij do nezakonitega odmetavanja, onesnaževanje tal lahko prihaja iz različnih virov. Na žalost majhno onesnaževanje redno vstopa v tla - pogosto brez naše vednosti. Dokazi o stalnem, lokaliziranem onesnaževanju se pogosto zaznajo leta po njegovem pojavu.
Razlitja nafte so nekateri pomembnejši dogodki onesnaževanja tal, ker jih pogosto zaznamo, ko se dogajajo. Septembra 2013 je kmet odkril olje, ki se je izlivalo izpod pšeničnega polja blizu mesta Tioga v Severni Dakoti. Izlitje nafte, ki je skupaj prepuščalo približno 20.000 sodov, je bilo na koncu izsledeno do cevovoda v lasti korporacije Tesoro. Razlitja nafte ali nafte so nevarna, ker so strupena, vnetljiva in potencialno eksplozivna. Druge vrste nevarnosti, povezane z onesnaženjem, ki jih obravnava EPA, vključujejo kemijsko reaktivnost in radioaktivnost.
Kovinski kontaminanti in učinki
V skladu z EPA je onesnaževanje tal opredeljeno kot nevarne snovi, ki se mešajo z naravno prisotnimi tlemi. Ti umetni onesnaževalci so bodisi pritrjeni na delce zemlje bodisi ujeti v tleh. EPA te onesnaževalce uvršča med kovine ali organske snovi.
Arzen je kovinsko onesnaževalo, ki se uporablja v več proizvodnih in industrijskih procesih, vključno s tistimi, ki se izvajajo na rudarskih in kmetijskih zemljiščih. Ko rastline sprejmejo arzen, lahko to moti presnovne procese in povzroči smrt celic.
Svinec je še eno kovinsko onesnaževalo, ki lahko prizadene vse vrste organizmov v okolju. Svinec, ki se sprosti v okolje zaradi premoga in drugih procesov zgorevanja, se lahko odloži tudi na kopnem kot žlindra, prah ali blato. Svinec lahko moti živčni sistem živali in moti njihovo sposobnost sinteze rdečih krvnih celic. Ti učinki lahko postanejo bolj dramatični in smrtonosni, ko se koncentracije svinca v okolju povečajo.
Organska onesnaževala in učinki
EPA se ukvarja tudi z organskimi onesnaževalci, kot sta DDT ali Dieldrin, ki so se pogosto uporabljali v industrijski proizvodnji po drugi svetovni vojni. EPA omenja kot obstojna organska onesnaževala (POP) veliko teh kemikalij v okolju še dolgo po prvotni predvideni uporabi. V skladu z EPA so POPs povezani z upadanjem populacije, "boleznimi ali nepravilnostmi pri številnih vrstah prosto živečih živali". Te kemikalije imajo tudi je bila povezana z "vedenjskimi nepravilnostmi in prirojenimi napakami pri ribah, pticah in sesalcih v in okoli Velikih jezer," je EPA v poročilu o Spletna stran.
Fitoremediacija
Medtem ko lahko onesnaženje tal močno prizadene rastline, jih EPA dejansko uporablja za čiščenje onesnaženih mest - s postopkom, imenovanim fitoremediacija. Fitoremediacija, ki je bila prvič preizkušena v zgodnjih devetdesetih letih, uporablja rastline za odstranjevanje onesnaževal iz tal ali podtalnice in se zdaj uporablja na več kot 200 lokacijah po ZDA. Na podlagi analiz vzorcev tkiv je bilo dokazano, da drevesa, izrecno posajena za fitoremediacijo na mestu v Oregonu, prevzemajo strupene organske spojine. "Uspeh dreves na lokaciji Oregonski topol podpira idejo, da je fitoremediacija lahko inovativna tehnologija, ki jo je vredno razmisliti po vsej državi," poroča EPA. Zvezna agencija je dejala, da običajno uporablja avtohtone vrste za fitoremediacijo, saj pomaga oživiti dediščino flore, izgubljene s človeškimi dejavnostmi.
