Ker podnebne spremembe spreminjajo temperaturne in vremenske vzorce, bodo vplivale tudi na rastlinsko in živalsko življenje. Znanstveniki pričakujejo, da se bo število in obseg vrst, ki opredeljujejo biotsko raznovrstnost, močno zmanjšal, saj se bodo temperature še naprej dvigovale. Izguba biotske raznovrstnosti bi lahko imela številne negativne vplive na prihodnost ekosistemov in človeštva po vsem svetu.
Vpliv podnebnih sprememb na okolje
Toplogredni plini, kot je ogljikov dioksid, absorbirajo toploto sončne svetlobe in preprečujejo, da bi ušla nazaj v vesolje. Ko se stopnja toplogrednih plinov dviguje, se bodo povišale tudi temperature. Medvladni odbor za podnebne spremembe napoveduje, da se bodo do leta 2100 temperature zvišale za 6 stopinj Celzija (11 stopinj Celzija). Čeprav se je podnebje Zemlje v preteklosti spremenilo, bo hitra resnost te spremembe neposredno vplivala na ekosisteme in biotsko raznovrstnost.
Učinki na biotsko raznovrstnost zemljišč
Naraščajoče temperature že vplivajo na polarna območja sveta. Vse manj ledenih oblog zmanjšuje habitate polarnih medvedov, pingvinov, puffinov in drugih arktičnih bitij. Ko se led topi, povečuje gladino morja, kar bo vplivalo in morda uničilo ekosisteme na obalah. Spremembe temperatur bodo povzročile tudi premike v ciklih parjenja, zlasti pri selitvenih živalih, ki se zanašajo na spreminjanje letnih časov, da prikažejo svojo selitev in čas razmnoževanja.
Vplivi na biotsko raznovrstnost oceanov
Dvig morske gladine bo povzročil tudi spremembe oceanskih temperatur in morda celo tokov. Takšne spremembe bi močno vplivale na zooplankton, ki je bistveni del prehranjevalne verige v oceanu. Premiki tam, kjer živi plankton, in kako velika velikost njihove populacije bi lahko razblinila biotsko raznovrstnost v vodah Zemlje. Kitovi bi lahko to prenašali predvsem na glavo, saj številne vrste kitov za preživetje zahtevajo množične količine planktona. Poleg tega povečan ogljikov dioksid povzroči zakisanje oceana, kar vpliva na bitja in rastline, ki so občutljive na neravnovesja pH.
Pomanjkanje biotske raznovrstnosti
Ko se biotska raznovrstnost zmanjšuje, bodo imeli daljnosežne učinke. Motnje v prehranjevalni verigi lahko močno vplivajo ne samo na ekosisteme, temveč tudi na sposobnost človeštva, da nahrani vedno večje prebivalstvo. Na primer, izguba raznolikih vrst žuželk bo zmanjšala opraševanje rastlin. Poleg tega lahko to zmanjša sposobnost človeštva za proizvodnjo zdravil, saj izumrtje trdi, da je vse več ključnih rastlinskih vrst. Biotska raznovrstnost ščiti tudi pred naravnimi nesrečami, kot so trave, ki so se razvile posebej za upor širjenju gozdnih požarov.