Onesnaževanje okolja, ki ga povzročajo tovarne

Ko se peljete mimo rafinerije, je vonj lahko izjemen. Tovarniško onesnaženje pogosto velja za tiste večinoma vidne in smrdljive emisije dimnikov. Tudi industrija onesnažuje vodo in zemljo okoli vas. Medtem ko ne morete vidno videti vseh onesnaževal, ko enkrat vstopijo v ozračje ali vodni sistem; lahko se širijo daleč izven tovarne. Najpogostejša tovarniška onesnaževala zraka so toplogredni plini iz izgorevanja fosilnih goriv. Tovarne prispevajo k onesnaževanju vode in tal z zakisanjem dežja, razlitjem kemikalij in odstranjevanjem strupenih odpadkov.

Najbolj škodljiv toplogredni plin, ogljikov dioksid, se v ozračje sprosti zaradi izgorevanja fosilnih goriv. Tovarniške emisije močno prispevajo k izpustu ogljikovega dioksida v ozračje. Industrija in tovarne za proizvodnjo električne energije prispevajo nekaj več kot 50 odstotkov toplogrednih plinov. Še en škodljiv plin pri uporabi fosilnih goriv je žveplov dioksid, ki je ključna sestavina tvorbe kislega dežja. Žveplov dioksid pa je dvorezen meč. Čeprav močno prispeva k kislemu dežju, njegova prisotnost v ozračju pomaga ohladiti zrak in preprečiti ogrevanje, ki ga povzroča ogljikov dioksid.

Drugo ključno onesnaževalo zraka je ozon. Ozon je sestavljen iz treh atomov kisika, kar je za en atom več, kot je potreben za dihanje kisika. Tretji atom ustvarja jedki kisik, ki lahko poškoduje pljuča. Čeprav je ozon koristen v zgornjih slojih ozračja, kjer preprečuje ultravijolično sevanje sonca, je škodljiv za zdravje ljudi, če je v nižjih atmosferah v velikih količinah. Onesnaževanje zraka iz tovarn in vozil ustvarja težave s prizemnim ozonom ali smogom, ki predstavlja pomembne zdravstvene težave. Tovarne, zlasti z uporabo velikih industrijskih klimatskih naprav, lahko sproščajo tudi uničujoče pline, kar prispeva k izčrpavanju ozona v zgornjem ozračju, kjer je to potrebno.

Posebna vrsta tovarne, imenovana tovarna živali, ali obrat koncentrirane krmljenja živali (CAFO) povzroča veliko onesnaževanje zraka, zemlje in vode. CAFO so visoko industrializirani in se uporabljajo za proizvodnjo mesa ali mlečnih izdelkov v velikih količinah. Te tovarne proizvajajo pline, kot so metan, amoniak in druge, ki znižujejo kakovost zraka in škodujejo zdravju. Živalski odpadki, ki jih tvorijo CAFO, pogosto končajo v gladini vode, onesnažujejo potoke in jezera s škodljivimi bakterijami, kot je E. coli. Odpadki lahko skozi tla prodrejo tudi v podtalnico, ko se nato na kmetijskih poljih uporabijo kot gnojilo.

Poleg živalskih odpadkov iz tovarn CAFO industrija onesnažuje tudi vodne vire neposredno z odmetavanjem onesnaževal v potoke in jezera. V nekaterih državah je odlaganje nevarnih odpadkov zelo urejeno, vendar v večini sveta ni tako. National Geographic poroča, da se 70 odstotkov vsega industrijskega onesnaževanja odvrže neposredno v gladino vode in onesnažuje pitno vodo. Odpadna voda iz barvil za tekstil, ki jo proizvajajo tovarne oblačil, na primer na Kitajskem povzroča velik problem onesnaževanja vode. Na srečo se filtrirni sistemi nenehno izboljšujejo, da očistijo tovarniške odpadke, preden pridejo do oskrbe z vodo.