Pri kurjenju premoga in bencina nastane veliko ionov dušikovih oksidov, ki povzročajo onesnaženje zraka in kisli dež. Toda običajni dež vsebuje tudi dušikov oksid zaradi prisotnosti dušikovega plina v ozračju. Strela lahko povzroči, da plin dušik reagira s kisikom in tvori dušikove okside, ki so naravni vir dušika ob običajnem dežju. Dušik kroži po vsem svetovnem ekosistemu, prehaja od dušikovega plina do amoniaka do nitritov in nitratov in se nato kot dušikov plin končno vrne v ozračje. Človeška dejavnost, kot so elektrarne in avtomobili, lahko poveča količino dušika, ki se sprosti v zrak in s tem poveča količino dušika v deževnici.
Zadela ga je strela
Čista voda ima pH 7, kar pomeni, da je nevtralna, ne kisla ali bazična. Vendar je naravna deževnica rahlo kisla, s pH 5,6, ker je del ozračja, ki vsebuje oblake vsebuje tudi ogljikov dioksid, žveplov dioksid in dušikov dioksid, ki se z vodo tvorijo kisline. Plin dušika v ozračju (N2) udari strela in postane dušikov monoksid (NO), ki reagira s kisikom (O2), da nastane plin iz dušikovega dioksida (NO2). Nato NO2 reagira z vodo in tvori dušikovo kislino (HNO3). Tako deževnica vsebuje dušik v obliki dušikove kisline.
Spodaj navzgor
Dušik pride tudi v deževnico zaradi onesnaženja zraka na površini. Pri izgorevanju fosilnih goriv v obliki premoga in bencina nastanejo nitritni (NO2-) in nitratni (NO3-) ioni. Ko temperature izgorevanja presežejo 538 stopinj Celzija, se dušik in kisik združita iz dušikovih oksidov. Nitritni in nitratni ioni vstopijo v ozračje in v interakciji z vodno paro postanejo dušikova kislina oziroma dušikova kislina. Te kisline so del tistega, kar povzroča kisli dež, ki škoduje lastnini in škoduje vegetaciji.
Človeška dejavnost
Človeška dejavnost ustvarja velike količine nitritnih in nitratnih ionov, ki vstopajo v ozračje in povzročajo kisli dež. Glavni viri so kurjenje premoga v elektrarnah in bencin v avtomobilih. Elektrarne na ameriškem Srednjem zahodu vsako leto sprostijo v zrak milijone ton dušikovih oksidov. Dušikovi oksidi v zraku ne povzročajo samo kislega dežja, ki ubija vegetacijo, temveč vstopajo v reke in jezera kot odtok kislega dežja in delujejo kot gnojilo, kar škoduje ravnovesju ekosistema.
Seveda se zgodi
Dušik je pomemben element v živih organizmih in se naravno kroži po celotnem ekosistemu. Z dušikovim ciklom nastane dušikov plin (N2) v ozračju v obliko, ki je biološko na voljo organizmom, ki dušika ne morejo pritrditi. Bakterije, ki vežejo dušik, v tleh in koreninah rastlin pretvorijo plin N2 v amoniak. Nato nitrificirajoče bakterije pretvorijo amoniak v nitrite in nitrate. Rastline v svoje strukture absorbirajo ione amoniaka in dušikovih oksidov, ki jih porabijo živali. Ko te živali umrejo in se razgradijo, se amoniak (NH3) v njihovih telesih spusti nazaj v tla. Nazadnje denitrificirajoče bakterije pretvorijo nitrite in nitrate nazaj v plin dušika in ponovno vnesejo dušik v ozračje.