Elektrolitski kondenzatorji dobijo velik del kapacitivnosti iz tvorjenja plinastega sloja na eni plošči, kadar se uporabi ustrezna polarnost. Zmogljivost (C) je velikost naboja (Q) na vsaki plošči, deljena z napetostjo (V), ki deluje na plošče: C = Q / V. Ta plinasta plast in večji dielektrični učinek daje elektrolitskemu kondenzatorju veliko večjo prostorninsko kapacitivnost, kot jo lahko dosežejo druge vrste kondenzatorjev.
Najpogostejši tip elektrolitskega kondenzatorja je tantalni kondenzator. Drugi se razčlenijo na vrsto plina ali uporabljeno dielektrično pasto, pri čemer sta značilna aluminijev elektrolit in polipirol. V vsakem primeru je kapacitivnost, ki je na voljo v elektrolitskem kondenzatorju, lahko dosegla le neelektrolitski kondenzator (kot so kondenzatorji iz papirja ali sljude) veliko večje velikosti.
Elektrolitski kondenzatorji imajo večjo kapacitivnost na prostornino kot kateri koli drugi tip kondenzatorja. Zaradi te velikostne razlike je izdelanih nekaj neelektrolitskih kondenzatorjev s kapacitivnostjo večjo od 10 mikrofarad (uF).
Zaradi višjih vrednosti kapacitivnosti se elektrolitski kondenzatorji najpogosteje uporabljajo v aplikacijah z nižjo frekvenco, na primer v napajalnih filtrih. Vrednosti visoke kapacitivnosti, ki so običajno povezane z elektrolitskimi kondenzatorji, delujejo kot kratke ali nizkonapetostne linije za RF (radiofrekvenčne) in visokofrekvenčne aplikacije.
Zaradi svoje konstrukcije in delovanja, občutljivega na polarnost, elektrolitski kondenzatorji zahtevajo bolj previdno uporabo kot drugi kondenzatorji. Če so elektrolitski kondenzatorji nameščeni nepravilno (obratno polarizirani), ne bodo dosegli pravilne kapacitivnosti in lahko bodo ustvarili notranji tlak plina, kar bo povzročilo (manjšo) eksplozijo. Elektrolitski kondenzatorji so tudi bolj temperaturno občutljivi kot druge vrste kondenzatorjev. Pred uporabo elektrolitskega kondenzatorja preverite, ali je primeren za vaše pričakovane temperaturne razmere.
Pravilno izbrani in nameščeni elektrolitski kondenzatorji so koristen sestavni del inventarja oblikovalca vezja, zagotavljanje velike kapacitivnosti za majhne velikosti ("odtis" tiskanega vezja) in stroške glede na druge vrste kondenzatorji.