Nenadne zemeljske motnje sproščajo valove energije, imenovane potresni valovi. Potresi, eksplozije, celo veliki tovornjaki ustvarjajo potresne valove. Seizmograf meri seizmične valove, da določi stopnjo intenzivnosti teh motenj. Naravne in umetne motnje ustvarjajo več različnih vrst potresnih valov, kot so P ali primarni val in S ali sekundarni val. Razlike med njimi omogočajo znanstvenikom, da izmerijo moč in lokacijo motnje.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Glavne razlike med valovi P in S valovi vključujejo hitrosti valov, vrste valov, zmožnosti potovanja in velikosti valov. Primarni valovi potujejo hitreje, premikajo se po potisnem vzorcu, potujejo skozi trdne snovi, tekočine in pline in zaradi manjše velikosti povzročajo manj škode. Sekundarni valovi potujejo počasneje, premikajo se navzgor in navzdol, potujejo samo skozi trdne snovi in zaradi večje velikosti povzročajo več škode.
Hitrosti valov
Valovi P potujejo hitreje kot valovi S in so prvi valovi, ki jih zabeleži seizmograf v primeru motenj. Valovi P potujejo s hitrostjo med 1 in 14 km na sekundo, medtem ko valovi S potujejo bistveno počasneje, med 1 in 8 km na sekundo. S valovi so drugi val, ki doseže potresno postajo, ki meri motnje. Razlika v času prihoda pomaga geologom pri določanju kraja potresa.
Vrsta vala
Primarni valovi so sestavljeni iz kompresijskih valov, znanih tudi kot potisni valovi. Posamezni valovi se zato potiskajo drug proti drugemu in povzročajo nenehno vzporedno, ravno gibanje. S valovi so prečni valovi, kar pomeni, da med potovanjem vibrirajo navzgor in navzdol, pravokotno na gibanje vala. V valu S delci potujejo gor in dol, val pa se premika naprej, kot slika sinusnega vala.
Potovalne zmogljivosti
Zaradi gibanja valov P valovi potujejo skozi kakršen koli material, ne glede na to, ali gre za trdno snov, tekočino ali plin. Po drugi strani pa se valovi S gibljejo le skozi trdne snovi in jih ustavijo tekočine in plini. Iz tega razloga se S-valove včasih imenuje strižne valove, ker ne morejo spremeniti prostornine materiala, skozi katerega prehajajo. To tudi pojasnjuje, zakaj je zabeleženih manj valov S kot P valov. Geolog je s to razliko ugotovil, da je zunanje jedro Zemlje tekoče, in to razliko še naprej uporablja za preslikavo notranje strukture Zemlje.
Velikosti valov
S valovi so praviloma večji od valov P, ki povzročijo veliko škodo v potresu. Ker se delci vala S premikajo navzgor in navzdol, premikajo zemljo okoli sebe z večjo silo in tresejo površino Zemlje. Valovi P, čeprav jih je lažje zabeležiti, so bistveno manjši in ne povzročajo toliko škode, ker stisnejo delce le v eno smer.