Kolikšen je obseg Zemlje?

Zemlja je približno okrogle oblike, zato lahko približno izračunate njen volumen, če poznate njen polmer. Sodobni znanstveniki imajo za to izpopolnjene metode, toda tudi stari Grki so to lahko storili z opazovanjem sonca. Znotraj prostornine, ki jo določa skalnata skorja, katere površino ljudje naseljujejo, sta dve jedri, vsaka s posebnim polmerom in prostornino. Notranje jedro, ki je železo, je nekoliko manjše od lune.

Ker je Zemlja skoraj sferična, lahko njen volumen (V) izračunate z matematičnim razmerjem V = 4/3 pi x r ^ 3, kjer je "r" njen polmer. Ekvatorialni polmer planeta je 6.378,1 kilometra (3.963,2 milje), njegov polarni polmer pa je 6.356,8 kilometra (3.949,9 milj). Povprečje teh dveh številk daje povprečni polmer 6.371,0 kilometra (3.958,7 milj), kar pa daje približna vrednost za prostornino Zemlje 1,08 kvadratnega milijard kubičnih kilometrov (259 bilijonov kubičnih milje).

Polmer krogle je opredeljen kot razdalja od njegovega središča do njene površine, in ker znanstveniki ne morejo priti tako daleč znotraj Zemlje, ne morejo neposredno izmeriti njenega polmera. Lahko pa ga izpeljete iz parametrov, ki jih lahko ljudje izmerijo. Na primer, starogrški astronom je lahko izračunal približno vrednost obsega Zemlje za merjenje nadmorske višine opoldanskih sončnih in zenitnih točk na dveh različnih lokacijah, katerih razdalja je lahko ukrep. Ker geometrija kaže, da je obseg kroga enak 2 x pi x r, bi lahko dobil zemeljski polmer tako, da bi obseg delil z 2 x pi.

Znanstveniki lahko določijo sestavo notranjih plasti Zemlje s preučevanjem potresnih valov, ki so motnje, ki jih povzročajo premiki globoko v njej. Vedo, da je Zemljino jedro veliko gostejše od skorje in da je njegov polmer 1,22 milijona metrov (758 milj), kar je nekoliko manj od luninega. Prav tako vedo, da ima tekoče jedro, ki obdaja notranje, polmer 3,48 milijona metrov (2162,4,2 milje), kar je približno 55 odstotkov polmera same Zemlje.

Zemlja je največji od štirih skalnatih planetov, najbližjih soncu. Venera, ki je po velikosti skorajda dvojček, ima prostornino, ki znaša 86 odstotkov Zemlje, a prostornina Marsa je le 15 odstotkov večja, Merkurja pa le 5 odstotkov. V Zemljo bi lahko postavili šest planetov velikosti Marsa in skoraj 20 planetov velikosti živega srebra. Po drugi strani pa bi lahko v Jupiter, največji planet sončnega sistema, prilepili 1321 planetov velikosti Zemlje, znotraj Sonca pa bi se prilegalo približno 1,3 milijona planetov velikosti Zemlje.