Kateri most je močnejši: lok ali tram?

Grede in oboki so dva najstarejša, najpreprostejša mosta v zgodovini in so zgrajena še danes. Slogi se zlahka razlikujejo po obliki podpore. Mostovi s tramovi uporabljajo preproste, navpične stebre za obešanje ravnega, vodoravnega mostu, medtem ko ločni mostovi uporabljajo ukrivljeno podporno konstrukcijo.

V svoji osnovni obliki so nosilci najpreprostejša zasnova mostu, vse od odseka povišane avtoceste do lesenih desk nad majhnim jarkom, ki tvori gredni most. Utež na grednem mostu pritisnemo neposredno navzdol proti kateri koli spodnji opori, zaradi česar je srednji del mostu najšibkejši. Mostovi s tramovi uporabljajo navpične nosilce za pritrditev teže na daljše razdalje. A ne glede na število nosilcev ali kako so razporejeni, je najšibkejša točka vedno neposredno na sredini, na najbolj oddaljeni točki med posameznimi nosilci.

Rimski Rimljani, ki so jih Rimljani znali uporabljati za vodovode in pešpoti, uporabljajo zaobljeno strukturo za potiskanje uteži od sredine navzven proti vsakemu koncu. Namesto da bi imeli loki kakršno koli točko na uteži mostu, teki enakomerno potiskajo utež na nosilce. Po zasnovi nobena točka loka ni šibkejša od katere koli druge, saj se lok dejansko trudi, da se drži. Ta enakomerni model porazdelitve teže predstavlja zasnovo mostu, pri čemer je središčna točka mostu precej tanka v primerjavi s katero koli drugo točko. To je najbolj opazno pri zaobljenih enoločnih mostovih, kjer je sredina najvišje in najtanjše mesto v strukturi.

Ločni most je močnejši od grednega mostu, preprosto zato, ker ima žarek šibko točko v sredini, kjer ni navpične opore, medtem ko loki pritiskajo utež navzven proti opori. To je eden od razlogov, zakaj so mostovi s tramovi običajno omejeni na kratke razpone, redko večje od 250 čevljev čeprav se za razširitev mostu pogosto uporablja vrsta grednih mostov, imenovanih "neprekinjeni razpon" dolžina. Ločni mostovi so medtem uporabljali za pokrivanje zelo velikih razdalj, do enega metra pa do 800 čevljev. Najdaljši enoločni most (od maja 2011), Chaotianmen Bridge na Kitajskem, ima glavni razpon več kot 1800 čevljev in skupno več kot 5700 čevljev. Najdaljši neprekinjeni most na svetu, Ponchartrain Causeway v Louisiani, se razteza čez 24 let dolga milja, vendar dva razpona nasipa za to pokrivata 2243 in 1500 posameznih mostov dolžina.

Obe vrsti mostov je mogoče izdelati tako, da nudijo trdno oporo na dolge razdalje, vendar pogosto vplivajo na estetiko, materiale in zračnost. Za raztezanje grednega mostu na veliko razdaljo je treba uporabiti veliko nosilcev, kot je razvidno iz Ponchartriajevega mostu, in gredni mostovi so zgrajeni nizko, da se porabi manj materialov, zaradi česar čolni zelo težko prehajajo pod mostu. Potrebna količina nosilcev lahko most tudi naredi grdo. Loke je medtem mogoče zgraditi višje z manj nosilci, zaradi česar je zračnost pod mostom velika prednost. Zaradi velikega razpona loka in neoviranega pogleda pod njim lahko mostovi iz lokov postanejo spektakularen pogled. Toda sredstva za gradnjo ločnega mostu, ki se začnejo na obeh koncih in gradijo navzven do srečanja na sredini, jih naredijo bolj zapletene in dražje za gradnjo.