Električni transformatorji in pretvorniki opravljajo podobne funkcije. Transformatorji povečajo ali zmanjšajo električno energijo izmeničnega toka (AC) z ene napetosti na drugo. Pretvorniki za vhod jemljejo enosmerno (DC) električno energijo, za izhod pa proizvajajo izmenično električno energijo. Pretvorniki v svojo zasnovo običajno vključujejo spremenjeni transformator.
Transformatorji povečajo ali zmanjšajo izmenično električno energijo s primarne (vhodne) strani na sekundarno (izhodno) stran. Obe strani transformatorja sta povezani z lastnima tuljavama, ki sta oba ovita okoli stebra z votlim zračnim jedrom ali morda trdnim železnim jedrom. Tuljave z obeh strani so razporejene okoli jedra. Z elektromagnetnimi principi napetost narašča ali pada glede na razmerje med številom tuljav.
Pretvorniki pretvarjajo enosmerni tok v izmenični tok. Preprosta zasnova temelji na modelu transformatorja s spreminjanjem enosmernega toka na primarni strani, da posnema izmenični tok. Pretvornik hitro preklopi stikalo za izmenično smer enosmernega toka na primarni strani, simulira izmenični tok. Sekundarna stran pretvornika vidi izmenični tok in iz njega ustvari pristen izmenični tok.
Transformatorji in pretvorniki so povsod v sodobnem svetu. Veliki transformatorji sedijo na pomožnih stebrih za pretvorbo visokonapetostne električne energije iz elektrarn v relativno nizko napetost vašega doma. Pretvorniki poganjajo rezervne generatorje, vžigalnik za vžigalnike do adapterjev za vtičnico v vašem avtomobilu in sončne celice.