Ogromno potencialne energije obstaja v padajoči vodi, ki je osnova hidroelektrarn. Padajoča voda je lahko iz slapa ali se premika po toku zaradi sprememb višine. Hidroelektrarne to potencialno energijo izkoristijo tako, da silijo vodo, da premakne velika vodna kolesa, ki so povezana s turbinskimi generatorji. Moč, ki nastane, lahko izračunamo glede na višino in pretok vode.
Čista mreža je razdalja od vira padajoče vode do vodnega kolesa. Ta številka je ponavadi poslabšana preobrat v stopnjah pretoka in trenja. Na te degradacije se lahko sklicujemo za ocenjeno neto merjenje glave. To se običajno meri v metrih ali čevljih.
Pretok je prostornina vode, ki se premika na vodno kolo na enoto časa. To se običajno meri v litrih na sekundo, kubičnih metrih na sekundo ali kubičnih metrih na sekundo.
Neto razdaljo glave v metrih pomnožite s hitrostjo pretoka v litrih na sekundo in pomnožite z 9,81, kar je pospešek zaradi gravitacije, merjeno v metrih na sekundo. Ta izračuna hidro moč v vatih. Na primer, če bi bila neto glava 20 metrov s pretokom 25 litrov na sekundo, bi bila hidroenergija 20 krat 25 krat 9,81 ali 4.905 vatov.
Če uporabljate noge, se formula nekoliko spremeni, da upošteva pretvorbo. V tem primeru pomnožite glavo v čevljih s hitrostjo pretoka v kubičnih čevljih na sekundo, pomnoženo s faktorjem pretvorbe 84,6, da izračunate hidroenergijo v vatih.
Pomnožite hidroenergijo z oceno izkoristka enote, ki je v specifikacijah običajno navedena kot odstotek. V primeru, če bi imeli oceno učinkovitosti 60 odstotkov, bi to številko delili s 100, da jo pretvorite v decimalno obliko. Nato to število pomnožite s hidro močjo 4.905 vatov, da izračunate moč vodnega kolesa 2.943 vatov.