Vrste jedrskih elektrarn

Po podatkih Svetovnega jedrskega združenja (WNA) je aprila 2009 po vsem svetu 441 jedrskih elektrarn. Ameriška agencija za varstvo okolja poroča, da približno 20 odstotkov ameriške energije izvira iz več kot 100 ameriških jedrskih elektrarn. ZDA trenutno uporabljajo dva tipa reaktorjev: reaktorje pod vodnim pritiskom in reaktorje z vrelo vodo. Po napovedih WNA naj bi nova zasnova, ki se trenutno uporablja na Japonskem, v Franciji in Rusiji, v prihodnjih dveh desetletjih postala primarna svetovna zasnova obratov.

Po navedbah WNA so reaktorji pod pritiskom najpogostejši reaktor, ki se danes uporablja. Reaktorji pod pritiskom vsebujejo obogatene vire uranovega goriva, ki se uporabljajo za ogrevanje vode pod visokim pritiskom, ki ustvarja paro. Ta para se uporablja za obračanje turbine, ki ustvarja elektriko, zbrano in uporabljeno v električnem omrežju. Reaktorji pod pritiskom uporabljajo vodo tudi kot hladilno napravo. Sekundarni hladilni ukrepi za preprečevanje pregrevanja (taljenja) vključujejo dodajanje bora sistemu.

Reaktorji z vrelo vodo so podobni reaktorjem z vodo pod pritiskom. Reaktorji z vrelo vodo so enostavnejši in cenejši, a potrebno vzdrževanje nadomesti začetne prihranke pri stroških, poroča WNA. Para v reaktorjih z vrelo vodo je obsevana, zato je za električno turbino in kakršno koli vzdrževanje v reaktorju potrebna radiološka zaščita. Na srečo je radioaktivnost vode kratkotrajna. Reaktorji za vrelo vodo uporabljajo obogateno uranovo gorivo.

Hitri nevtronski reaktorji kot gorivo uporabljajo plutonij in uran. Naravna goriva namesto obogatenih goriv znižujejo stroške goriva v jedrski elektrarni; vendar so hitri nevtronski reaktorji po mnenju WNA precej dragi za izdelavo. Hitri nevtronski reaktorji iz naravnih goriv dobijo kar 60-krat več energije kot drugi reaktorji. Od 441 jedrskih elektrarn po vsem svetu so štiri elektrarne s hitrimi nevtroni. WNA pričakuje povečanje zasnove in izvedbe elektrarn s hitrimi nevtroni po vsem svetu.