Že od antičnih časov so vetrnice uporabljali predvsem kot način mletja žita v moko z uporabo moči vetra. Prvotne vetrnice, ki so jih v Perziji uporabljali v 9. stoletju, so bile mline z navpično osjo, vendar moderne vetrnice uporabljajo vodoravno os, pri kateri so rezila pritrjena na osrednji drog, kar je več učinkovito.
Lopatice vetrnice - teh je lahko štiri, pet, šest ali osem - so precej pod kotom propelerja letala, da ujamejo veter, ki jih obrne. Zadnji ventilator samodejno usmerja lopatice v smeri vetra. Rezila so povezana s pogonsko gredjo znotraj vetrnice.
Pogonska gred ima zobnik, povezan z drugimi zobniki znotraj lesenega okvirja, v katerem so mlinski kamni. En mlinski kamen je pritrjen v položaju, drugi pa se vrti, ko se pogonska gred vrti.
Zrnje se vlije skozi luknjo v vrtljivem mlinskem kamnu in ga gibanje zmelje v moko. Ko dodamo več zrnja, moko iztisnemo s strani mlinskega kamna, kjer pade po žlebu in jo lahko zberemo v vreče.