Ko govorite o zračnem tlaku in vodni pari, govorite o dveh različnih, a med seboj povezanih stvareh. Eden je dejanski pritisk ozračja na zemeljsko površje - na morski gladini je vedno približno 1 bar ali 14,7 kilograma na kvadratni palec. Drugi je delež tega tlaka, ki ga je mogoče pripisati vodni pari v zraku ali tlaku nasičene pare, ki narašča ali pada z vodno paro.
Zakonit pritisk
Zračni tlak ureja Daltonov zakon. John Dalton je bil znanstvenik iz devetnajstega stoletja, ki je najprej izjavil, da je skupni zračni tlak vsota delnih tlakov vseh njegovih komponent. Te komponente vključujejo glavne in manjše pline, vodno paro in delce - drobne trdne koščke, kot sta prah in dim. Veliko večino tlaka prispeva dušik, ki predstavlja približno 78 odstotkov Zemljine atmosfere. Kisik je na drugem mestu, približno 21 odstotkov. Argon, ki je na tretjem mestu, predstavlja le 1 odstotek zemeljske atmosfere. Vsi drugi plini običajno obstajajo v razmerju manj kot 1 odstotek - razen zelo spremenljive vodne pare.
Preusmerjanje plinov
Količina zraka, sestavljenega iz vodne pare, je običajno 1 do 4 odstotke. Vsi plini v zraku, vključno z vodno paro, obstajajo v nenehno spreminjajočih se razmerjih. Ker mora biti njihova vsota enaka 100 odstotkom, povečanje ali zmanjšanje odstotka, ki ga zaseda vodna para, povzroči zmanjšanje ali povečanje odstotkov drugih plinov.
Stabilen zrak
"Atmosferski tlak" je skupni tlak, ki ga izvaja zemeljska atmosfera. Ker je atmosferski tlak na morski gladini vedno približno 1 bar, ga povečanje vodne pare na kateri koli lokaciji zelo malo spremeni. Na velikih nadmorskih višinah je splošni atmosferski tlak nižji in povečanje vodne pare ima večji - čeprav še vedno relativno majhen - učinek.
Spreminjanje nasičenosti
Vendar obstaja še ena meritev "zračnega tlaka", ki se s povečanjem vodne pare bistveno spremeni. To je tlak nasičene pare ali delež atmosferskega tlaka, ki ga je mogoče pripisati sami vodni pari. Količina vodne pare v zraku ali vlaga je odvisna od izhlapevanja. Izhlapevanje je odvisno od temperature vode - ko se voda segreje, s njene površine izhlapi več molekul. Voda v hladnejšem zraku izhlapeva manj, voda v toplejšem pa bolj in hitreje - iz tega izhaja razmerje med toploto in vlago. Nasičenost je takrat, ko je hitrost izhlapevanja enaka stopnji kondenzacije: z drugimi besedami, enako število molekul vode vstopa in izstopa iz vodne površine. Tlak nasičenih hlapov narašča s povečanjem vodne pare.