Magnetna stikala, ki so bila prvič razvita v tridesetih letih prejšnjega stoletja, delujejo podobno kot releji in v prisotnosti magnetnega polja zapirajo električni kontakt. Za razliko od relejev so magnetna stikala zaprta v steklo. Prednosti magnetnih stikal pred tradicionalnimi releji vključujejo nižji kontaktni upor, hitrejšo hitrost preklopa in daljšo življenjsko dobo. Ker so magnetna stikala zaprta, odpravljajo nevarnost iskrenja v vnetljivih ali eksplozivnih okoljih.
Opis
Stikalo je sestavljeno iz podolgovate steklene kapsule, dolge približno centimeter in premera nekaj milimetrov. Skozi konce kapsule prehajata dve ali več žic. V notranjosti tanki, trdi kovinski kontakti sedijo delček milimetra narazen in se prekrivajo. Steklena kapsula je hermetično zaprta in preprečuje korozijo na kovinskih kontaktih. Preprosta magnetna stikala imajo par kontaktov; bolj zapleteni imajo več sklopov stikov znotraj iste steklene ovojnice.
Akcija
Eden od kontaktov v stekleni kapsuli je izdelan iz magnetnega materiala; druga je nemagnetna. Bližje magnetno polje bodisi iz elektromagneta bodisi iz trajnega magneta potegne en kontakt proti drugemu in zapre stikalo. Ko odstranite magnetno polje, vzmet v trdih kovinskih kontaktih odpre povezavo. Ker imajo tanki kontakti majhno maso, lahko delujejo do 10-krat hitreje kot običajni releji s podobnimi nazivi.
Kapaciteta
Ker imajo magnetna stikala majhne kontakte, nameščene tesno skupaj, ne morejo obvladovati velikih tokov. Za prenašanje tokov več kot nekaj amperov je potrebna močnejša povezava kovine in kovine, kakršne imajo standardni releji. Nekatera magnetna stikala lahko prenašajo več kot 10.000 voltov, čeprav večina deluje pri precej nižjih napetostih.
Magnetna bližina
Vlečna sila, ki jo magnet izvaja, sledi zakonu inverzne kocke: podvojitev razdalje do magneta zmanjša njegovo silo na eno osmo od prejšnje količine. To pomeni magnetno stikalo je občutljiv na gibanje bližnjega magneta. Protivlomni alarm ima na primer majhen trajni magnet, pritrjen na vrata, in magnetno stikalo, nameščeno ob njem na okvirju vrat; odpiranje vrat sproži stikalo takoj.
