Litoželezo je železo, pomešano z majhnimi količinami silicija in ogljika, in oddano - in ne oblikovano - na svojem mestu. Je močan konstrukcijski material in tudi dober prevodnik toplote, zaradi česar je pogost material za posodo. Obstajajo štiri osnovne vrste litega železa: nodularna, voljna, bela in siva. V sestavi in uporabi bele in sive litine je več razlik.
Notranji videz
"Siva" in "bela" v imenih sive in bele litine se nanašata na videz njihove notranjosti; ko je odprt, se košček sive litine giblje od bledo do temno sive, medtem ko je bela litina veliko lažja.
Taljenje
Siva litina se bo stopila pri 1600 stopinjah Celzija, nato pa iz trdnega preide v popolnoma tekoče stanje. Bela litega železa se topi pri nekoliko nižji temperaturi, vendar bolj postopoma; pred utekočinjanjem ostane nekaj časa v poltrdnem stanju.
Hlajenje
Če se bela litina ohladi zelo počasi od taljenja, postane siva litina, ko se atomi ogljika v njej povežejo. Nasprotno pa bo siva litina ohranila svojo obliko, če se počasi hladi, vendar bo zelo hitro postala bela.
Trdota in trdnost
Bela litina je trša od sive, do te mere, da je precej krhka. Nasprotno pa je sivo železo mehkejše, vendar močnejše. Ti dve vrsti sta včasih kombinirani, kar omogoča izdelavo kosa s trdo zunanjo prevleko iz belega železa in močno sivo sredico.
Kemija ogljika
Ogljik v sivi litini je pravkar primešan med molekule železa; v beli litini sta železo in ogljik dejansko kombinirana. V kemiji "kombinacija" in "mešanje" ne pomenita istega; "kombinacija" pomeni, da sta se snovi - v tem primeru ogljik in železo - kemično povezali. Skupna vsebnost ogljika v sivi litini je med 2 in 4,65 odstotka, medtem ko ima bela litina med 3 in 5,75 odstotka ogljika.
Krčenje
Ko se litoželezo ohladi od taljenja, se skrči. Siva litina se skrči za približno 1 odstotek, bela litina pa za 2 do 2,5 odstotka.
Oksidacija
Oksidacija je postopek, pri katerem se kisik združi z molekulami kovin in tvori rjo. Siva litega železa pri nizkih temperaturah rja veliko hitreje kot bela, pri visokih temperaturah pa je razmerje obrnjeno.
Vsebnost silicija
Bela litina vsebuje med 0,1 in 0,5 odstotka silicija, siva pa med 0,5 in 3,5 odstotka.