Elektromagnetne motnje (EMI) so v splošnem opredeljene kot električne ali magnetne motnje, ki poslabša ali poškoduje celovitost signala ali njegovih komponent in funkcionalnosti opremo. Elektromagnetne motnje, ki zajemajo radiofrekvenčne motnje, so običajno razdeljene na dva široka področja. Ozkopasovne emisije so običajno umetne in omejene na majhno območje radijskega spektra. Zvok, ki ga oddajajo daljnovodi, je dober primer ozkopasovne emisije. Lahko so neprekinjene ali občasne. Širokopasovne emisije so lahko umetnega ali naravnega izvora. Običajno vplivajo na veliko območje elektromagnetnega spektra. Lahko so enkratni dogodki, ki so naključni, občasni ali neprekinjeni. Vse od udara strele do računalnikov ustvarja širokopasovne emisije.
Elektromagnetne motnje, s katerimi se spopadajo filtri EMI, lahko povzročijo na več načinov. V notranjosti električne naprave lahko interferenca povzroča impedanca, ki nasprotuje toku, v medsebojno povezanih napeljavah. Ustvarijo ga lahko tudi napetostne razlike v vodnikih. EMI zunaj proizvaja kozmična energija, kot so sončne žarnice, električni ali telefonski vodi, naprave in napajalni kabli. Pomemben del elektromagnetnih motenj nastane vzdolž daljnovodov in jih prenese v opremo. Filtri za elektromagnetne motnje so lahko naprave ali notranji moduli, namenjeni zmanjšanju ali odpravi tovrstnih motenj.
Ne da bi se poglobili v trdo znanost, je večina elektromagnetnih motenj v visokofrekvenčnem območju. To preprosto pomeni, da če bi bil signal izmerjen, na primer sinusni val, bi bili cikli zelo blizu. EMI filter ima dve vrsti komponent, ki skupaj zavirata te signale: kondenzatorje in induktorje. Kondenzatorji zavirajo enosmerni tok, pri katerem se v napravo prenese znatna količina elektromagnetnih motenj, hkrati pa omogoča prehod izmeničnega toka. Induktorji so v bistvu majhni elektromagneti, ki lahko zadržujejo energijo v magnetnem polju, ko skozi njega prehaja električni tok, s čimer zmanjšajo skupno napetost. Kondenzatorji, ki se uporabljajo v EMI filtrih, se imenujejo ranžirni kondenzatorji, ki preusmerijo tok v določenem obsegu, visoki frekvenci, stran od vezja ali komponente. Manevrski kondenzator napaja visokofrekvenčni tok / motnje v serijsko razporejene tuljave. Ko tok prehaja skozi vsako induktor, se skupna moč ali napetost zmanjša. Optimalno bodo induktorji zmanjšali motnje na nič, kar se imenuje tudi kratkostiranje na maso. EMI filtri se uporabljajo v najrazličnejših aplikacijah. Najdemo jih v laboratorijski opremi, radijski opremi, računalnikih in medicinskih pripomočkih ter vojaški opremi.