Od jasnih kupol do umetnih gozdov so raziskovalci in izumitelji pripravili različne možne zasnove za prva mesta na Marsu. Čeprav je človeštvo še daleč od faze gradnje, to ljudem ni preprečilo, da bi poskušali ustvariti načrte za mesto na suhem planetu. Kljub različicam imajo številni modeli podobne lastnosti.
Geodetske kupole
Ena izmed najbolj priljubljenih idej za prihodnje mesto na Marsu je geodetska kupola. Tipična kupola, ki običajno temelji na geodetskem poliedru, je trda. Skupina šestih znanstvenikov je to zasnovo preizkusila tako, da je živela v plastični kupoli na oddaljenem in sušnem delu Havajev. Poskus, imenovan Analog in simulacija raziskovanja vesolja na Havajih (HI-SEAS), je potekal v bližini vulkana Mauna Loa. Kupola je imela ločene spalnice in skupne prostore.
Večina predlaganih zasnov za Mars vključuje kupole na površini. Vendar mnogi niso jasni, ker steklo ne zagotavlja zadostne zaščite pred sevanjem na tem planetu. Nekateri načrti vključujejo izdelavo kupole iz belih, neprozornih materialov ali njihovo zaščito pred umazanijo in kamenjem.
Umetni gozdovi
Ker je Mars podoben prašni puščavi, naravni gozdovi niso na voljo. Namesto tega so prva mesta morda podobna umetnim gozdom. Dizajn "Redwood Forest" iz MIT-a je osvojil prvo mesto v arhitekturi na natečaju za oblikovanje mesta Mars. Drevesni habitati bi živeli v kupolah na površini in imeli pod njimi rove. Gozd prebivalcem zagotavlja zasebne prostore v predorih pod površjem, ki jih varujejo pred vročino in sevanjem.
Drugi modeli
Nekatere ideje za prva mesta na Marsu vključujejo podzemne zasnove. Od globokih predorov do zapletenih jam, izumitelji verjamejo, da je mogoče te habitate lažje zgraditi in vzdrževati na planetu. Možno je tudi, da bodo prva mesta preproste vesoljske kapsule s premičnimi stenami, s katerimi bodo prebivalci lahko spreminjali notranjost. Prvi prebivalci lahko svoje vesoljske ladje ponovno uporabijo, dokler ne ustvarijo boljših okolij.
Kolonisti na Marsu se bodo soočali z več izzivi, zasnova prvih mest pa bo izjemno vplivala na njihov uspeh ali neuspeh. Njihovi habitati bodo morali najti ravnovesje med javnimi in zasebnimi prostori, hkrati pa jih zaščititi pred surovim okoljem. Možno je, da se bodo mesta sčasoma razvijala, podobno kot gradbene spremembe na Zemlji, zato prva morda ne bodo več podobna življenju prihodnjih kolonistov.