Znanstveniki verjamejo, da so se zemeljski planeti, tako kot Zemlja, pred nekaj milijardami let oblikovali tako, da so se iz prahu in plina strnili v vroče kapljice staljene kovine in kamnin. Ko so postali različni planeti, so šli skozi štiri faze nastajanja: diferenciacija, kraterjenje, poplavljanje in površinska evolucija. Za Zemljo so te spremembe privedle do planeta, ki ga poznamo danes, prekrit z železnim jedrom, preperelo, premikajočo se površino, vodo in življenjem.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Novonastali kopenski planet, kot sta Zemlja ali Venera, prehaja skozi štiri različne faze razvoja: diferenciacija, kraterjenje, poplavljanje in površinska evolucija.
Diferenciacija - tvorjenje slojev
Ko telo postane dovolj veliko, da množično pritegne planetezimale in postane planet, energijo, ki jo ustvarja pogosti udarci začnejo postopek diferenciacije, pri čemer se material loči glede na gostoto. Gosti materiali se selijo v jedro, privlači jih gravitacija, medtem ko drobnejši materiali tvorijo skorjo in zgodnjo atmosfero. Postopek je zapleten. Gosti materiali se lahko ločijo kot kapljice vode in padejo skozi skorjo, medtem ko se tekočine in staljeni materiali vzpenjajo skozi skorjo in tvorijo žile in razpoke. Diferenciacija se zgodi, ker sistem skuša minimalizirati gravitacijsko energijo.
Krater - vplivi in brazgotine
Skorja novonastalega planeta se sčasoma ohladi, toda bombardiranje planetesimals tega ustvaril ga je še naprej, in ker planet ni več stopljen, se tvorijo udarci kraterji. Nekateri udarci lahko prodrejo skozi skorjo do staljenega plašča. V zgodnjih fazah planetarne formacije je število vplivov zelo veliko, kar dokazuje Živo srebro in luna, dve telesi s starimi površinami, ki sta bili v glavnem nespremenjeni oblikovan. Oba planeta sta nasičena s kraterjema.
Poplave - Lava pokriva vse
Medtem ko se kraterjenje še vedno pojavlja - in delno tudi kot posledica tega - skorja planeta se zlomi, lava pa prodre in teče po kopnem, gladi kraterje in jih napolni. V primeru Zemlje je v tej fazi planetarne tvorbe skozi razpoke tekla tudi vodna para. Vzpenjala se je v ozračje in padala na tla kot dež, tvorila oceane in druga vodna telesa. Poplave vode niso spremljale poplav lave na drugih planetih sončnega sistema. Na teh planetih so učinki poplav lave bolj očitni.
Razvoj površja - spreminjanje pokrajine
Zadnja stopnja nastanka planetov, površinska evolucija, traja milijarde let. Obraz planeta se počasi spreminja zaradi gibanja tektonskih plošč in učinkov atmosferskih gibanj in vode. Trk tektonskih plošč potisne gore in premakne celine, dež in veter pa počasi obrabljata površino in odstranjujeta vse sledi kaotičnih zgodnjih faz planetarne tvorbe. V primeru Zemlje je zaradi radioaktivnosti v jedru pravzaprav bolj vroče, kot je bilo, ko je nastalo, kar je lahko eden izmed razlogov, zakaj so se razvili pogoji za podporo življenju.