Najenostavnejše oblike mikroskopov so zelo osnovne, sestavljene so le iz ene leče in lahko le nekoliko povečajo sliko. Izum sestavljenega mikroskopa, ki ga je leta 1590 ustvaril Zacharias Janssen, je bil na področju mikroskopa prelomen in znanstvenikom omogočil dostop do povsem novega mikroskopskega sveta. Obstaja nekaj zelo očitnih razlik med obema lupama.
Leče
Sestavljeni mikroskop se imenuje "sestavljeni", ker sestavlja svetlobo tako, da jo skozi dve ali več leč povečuje. V bližini predmeta, ki si ga ogledujete, je leča, znana kot leča, ki naravno poveča povečano sliko predmeta tako, da skozi ukrivljeno steklo prehaja svetlobo, ki jo uporablja za ogled. Dodatna leča, imenovana leča okularja, je tista, kjer se resnično poveča s sestavljenim mikroskopom. Leča okularja bo povečala že povečano sliko iz leče objektiva in jo tako povečala. Enciklopedija Britannica opisuje preprost mikroskop kot vsak povečevalni predmet, ki uporablja samo eno lečo. Najenostavnejši mikroskop, ki so ga kdajkoli izumili, je povečevalno steklo.
Goriščna razdalja
Goriščna razdalja ali razdalja med lečo in njenim žariščem je s preprostim mikroskopom razmeroma kratka. Povečevalno steklo se na primer izostri le na enem območju in lečo je treba premikati, dokler ni predmet v fokusu, nato pa vidimo svojo povečano sliko. Podobno je s sestavljenimi mikroskopi, vendar povečana slika leče leče postane žarišče okularja, zaradi česar je celotna goriščna razdalja daljša in natančnejša. V sestavljenem mikroskopu se prvotna povečana slika projicira znotraj cilindra mikroskopa nekje znotraj goriščne razdalje drugih leč. To omogoča drugi leči, da znova poveča navidezno sliko s prve leče in zagotovi še večji prikaz predmeta.
Povečava
Povečava preprostega mikroskopa je fiksna. Sliko poveča do stopnje, ki ji jo omogoča leča. Če bi preprost mikroskop lahko ustvaril sliko krat 10, bi bila to povečava, ki jo lahko vidite in nič več. Povečavo sestavljenega mikroskopa lahko zaradi dodatne leče pomnožimo. Če leča objektiva na sestavljenem mikroskopu poveča krat 10 in okular lahko poveča krat 40, vam je na voljo celotna povečava 400. To pomeni, da je nastala slika 400-krat večja od velikosti, ki jo vidimo s prostim očesom.