Skozi zgodovino je imela večina ljudi zelo malo posesti. Običajno so bili omejeni na nekaj kosov oblačil in orodja, potrebna za preživetje. Kar je bilo v lasti, je bilo skrbno vzdrževano. Industrijska revolucija in množična proizvodnja sta vse to spremenili. Ročno izdelani predmeti so bili zamenjani z nižjimi stroji, strojno izdelanimi izdelki. Potrošniško povpraševanje po poceni blagu je ustvarilo model enostavno zamenljivih predmetov za enkratno uporabo. Razvoj sintetične, lahke in zelo prilagodljive plastike je pripomogel k temu prehodu.
Kratka zgodovina
•••BananaStock / BananaStock / Getty Images
Prva plastika je bila razvita iz rastlinskega materiala v šestdesetih letih 20. stoletja. Leta 1907 je prvič predstavljena prva sintetična plastika, bakelit. V dvajsetih in tridesetih letih so podjetja izdelovala nakit iz bakelitov ter telefonska in radijska ohišja. Ti izdelki so potrošnikom predstavili plastiko. Razvite so bile nove plastike, kot sta teflon in najlon, aplikacije za plastiko pa so se razširile s posode na oblačila. Razvoj plastike se je nadaljeval skozi vojne in astronavtom pomagal varno doseči Luno. Danes se nadaljuje razvoj nove plastike za industrijsko uporabo in potrošniške izdelke.
Kemična sestava
Dandanes se v potrošniških izdelkih najpogosteje uporablja polietilen. Letno se proizvede več kot 80 milijonov ton. Polietilen se uporablja v embalaži, plastičnih vrečkah in plastični foliji. Nastane s polimerizacijo, postopkom, kjer se monomerne kemikalije s kemično reakcijo kombinirajo v tridimenzionalne mreže ali polimerne verige. Trdnost plastike se meri skozi njeno gostoto. Večja kot je gostota, močnejša je plastika.
Korozija plastike
•••George Doyle / Stockbyte / Getty Images
Ogromna količina plastike, uporabljene v izdelkih za enkratno uporabo, vsako leto privede do velike količine odpadkov na odlagališčih. Plastika se razgrajuje z različnimi hitrostmi, odvisno od okoljskih dejavnikov. Plastika lahko traja do 1000 let, da se popolnoma razgradi. Sončna svetloba pomaga razgraditi plastiko hitreje, kot če je zakopana. Plastični odpadki v oceanih se veliko hitreje razgrajujejo, vendar za seboj puščajo številna onesnaževala, ki povzročajo težave morskemu življenju. Novejša plastika je okolju prijaznejša in vsebuje naravne sestavine, kot so lesna vlakna in rastlinski material, ki lažje korodirajo.
Boljša uporaba plastičnih vrečk
Lokalne in državne vlade sprejemajo ukrepe za boj proti veliki količini odpadkov, ki jih proizvaja plastika. Recikliranje pomaga zmanjšati količino odpadkov zaradi ponovne uporabe plastičnih vrečk in steklenic. Obstajajo bakterije, ki lahko plastiko razgradijo veliko hitreje kot odpadki, ki sedijo na odlagališčih. Čeprav stranke še niso stroškovno učinkovite, iščejo metode za izboljšanje ravnanja s plastičnimi odpadki. Najpomembneje pa je, da se ljudje zavedajo, da je najboljši način za zmanjšanje odpadkov uporaba manj plastičnih izdelkov. Plastika je omogočila številne napredovanja na področjih, kot je zdravstveno varstvo. Vendar možnosti, da na stotine let na odlagališčih sedijo plasti plasti, ki druge sedijo na odlagališčih, spodbujajo druge k iskanju načinov za zmanjšanje in ponovno uporabo plastike.