Zákony, ktoré riadia pohyb, sa vedcom, filozofom a ďalším veľkým mysliteľom vyhýbali až do 17. storočia. Potom v 80. rokoch 16. storočia Isaac Newton navrhol tri zákony, ktoré vysvetlili, ako zotrvačnosť, zrýchlenie a reakcia ovplyvňujú pohyb objektov. Spolu s Newtonovým gravitačným zákonom tvorili tieto zákony základ klasickej fyziky.
Zákon zotrvačnosti
Prvý Newtonov pohybový zákon, známy tiež ako zákon zotrvačnosti, hovorí, že predmety sa ani samy neposunú, ani sa neprestanú pohybovať. Objekt zmení svoj pohybový stav iba vtedy, keď na neho pôsobí vonkajšia sila. Lopta v pokoji napríklad zostane v pokoji, kým ju nestlačíte. Potom sa bude kotúľať, až kým nebude zo zeme trenie a vzduch ju zastaví.
Zákon zrýchlenia
Druhý Newtonov zákon vysvetľuje, ako vonkajšie sily ovplyvňujú rýchlosť objektu v pohybe. Uvádza sa v ňom, že zrýchlenie objektu je priamo úmerné sile, ktorá ho spôsobuje, a nepriamo úmerne s hmotnosťou objektu. Z praktického hľadiska to znamená, že na presun ťažkého predmetu je potrebných viac sily ako ľahkého.
Zvážte koňa a vozík. Veľkosť sily, ktorú môže kôň použiť, určuje rýchlosť vozíka. Kôň by sa mohol pohybovať rýchlejšie s menším a ľahším vozíkom v závese, ale jeho maximálna rýchlosť je obmedzená hmotnosťou ťažšieho vozíka.
Vo fyzike sa spomalenie počíta ako zrýchlenie. Sila pôsobiaca v opačnom smere pohybujúceho sa objektu teda spôsobuje zrýchlenie v tomto smere. Napríklad, ak kôň ťahá vozík do kopca, gravitácia ťahá vozík smerom dole, keď kôň ťahá nahor. Inými slovami, gravitačná sila spôsobuje negatívne zrýchlenie v smere pohybu koňa.
Zákon reakcie
Tretí Newtonov zákon hovorí, že pre každú činnosť v prírode existuje rovnaká a opačná reakcia. Tento zákon sa preukazuje aktom chôdze alebo behu. Keď vaše nohy vyvíjajú silu dole a dozadu, ste poháňaní dopredu a hore. Toto sa nazýva „pozemná reakčná sila“.
Táto sila je pozorovateľná aj pri pohybe gondoly. Keď vodič stlačí svoju tyč na udieranie o zem pod vodnou hladinou, vytvorí mechanický prostriedok systém, ktorý poháňa čln vpred pozdĺž vodnej hladiny silou rovnakou ako sila, ktorú pôsobil na zem.