Zemiakové hodiny sú poháňané kyselinou v spude reagujúcou s kladnou a zápornou elektródou. Keď dôjde k reakcii, elektróny prúdia medzi materiálmi a vytvárajú elektrický prúd. Záporná elektróda alebo anóda v zemiakovej batérii sa často vyrába zo zinku vo forme pozinkovaného klinca. Kladná elektróda alebo katóda je často vyrobená z medi, ktorá môže mať tvar penny.
Batéria na zemiaky na napájanie hodín vyžaduje iba zemiak, dva centy, dva pozinkované klince a tri izolované medené drôty. Keď sa zinkový klinec vložený na jednom konci zemiaka dostane do kontaktu s miernou kyselinou fosforečnou (H3PO4) v zemiaku, stratí pri reakcii elektróny. Tieto elektróny potom zachytáva cent vložený do druhého konca zemiaka. Tento „tok“ elektrónov je elektrický náboj. Aj keď zemiaková batéria generuje iba niekoľko voltov elektriny, oznámili to v súčasnosti vedci z Hebrejskej univerzity v Jeruzaleme 2013, že dosiahli vážny pokrok vo vývoji napájacieho zdroja na báze zemiakov, ktorý by sa dal použiť na nabíjanie mobilného telefónu alebo notebooku počítač.