Transformátory sa používajú na zmenu napätia striedavého obvodu. Robia to spojením dvoch obvodov s magnetickým jadrom (magnetizovateľný blok hmoty). Pomer vinutí, ktoré vytvárajú dva obvody okolo jadra, určuje, ako sa mení napätie z obvodu na vstup energie do obvodu na výstup energie. Použitie transformátora možno rozdeliť do dvoch širokých kategórií: napájanie a prispôsobenie signálu.
Step-up transformátor
Krokový transformátor má väčšie množstvo vinutí na strane, z ktorej vychádza energia. Zvyšuje preto napätie a súčasne znižuje prúd. Príkladom je obrazovka s katódovou trubicou, ktorá vyžaduje tisíce voltov, hoci je napájaná zo sieťovej zásuvky 110 V. Rovnako môže byť potrebné, aby hosťujúci cestujúci spustil európsky spotrebič (220 V) z americkej zásuvky (110 V).
Transformátor s postupným znižovaním
Transformátor s postupným znižovaním obráti pomer navíjania. Príkladom je zariadenie napájané z batérie, ktoré je možné zapojiť aj do steny. Rádio teda môže bežať na 12 V batérií, ale môže byť tiež napájané na 110 V prostredníctvom adaptéra s vnútorným transformátorom.
Izolačný transformátor
Izolačné transformátory nemusia nevyhnutne zvyšovať alebo znižovať napätie, hoci môžu. Izolačné transformátory môžu slúžiť na rôzne účely. Rozbijú obvod na primárny a sekundárny, zlom, ktorý neumožní prenos jednosmerného hluku. Zabraňujú nahromadeniu kapacity medzi primárnym a sekundárnym zdrojom, čo spôsobuje vysokofrekvenčný šum. Zabraňujú neúmyselnému uzemneniu medzi primárnym a sekundárnym spojením. (Bzučanie uzemňovacej slučky sa vyskytuje napríklad v reproduktoroch.) Môže izolovať sekundárny obvod od prúdu primárneho obvodu, aby sa zabránilo úrazu elektrickým prúdom a neúmyselnému uzemneniu z výboja vysokého napätia.
Variabilný autotransformátor
Variabilný autotransformátor alebo variac môže meniť napätie do sekundárneho obvodu (výstup energie). Počet vinutí pre primárne a sekundárne sa mení číselníkom. Kvôli blízkosti primárneho a sekundárneho vinutia sa takéto transformátory zvyčajne používajú s nízkym napätím, aby sa zabránilo vzniku oblúka.
Variaky sú podobné potenciometrom, ale na zmenu toho, aké napätie jednotlivé obvody berú, používajú namiesto odporu indukčnosť.
Prúdový transformátor
Prúdový transformátor umožňuje použitie ampérmetra bez nutnosti sériového zapojenia priamo do obvodu. To je užitočné pre veľké elektrické vedenia. Obruč v tvare transformátora je umiestnená okolo veľkého vedenia, ktoré je v skutočnosti primárnym obvodom s jedným vinutím. Sekundárne vinutie je vysoké, ako v bežnom transformátore. Sekundárny obvod obsahuje ampérmeter. Prúd primárneho zdroja sa dá vypočítať z prúdu sekundárneho prúdu.
Zhoda signálu
Signálové transformátory prenášajú frekvenciu z jedného obvodu do druhého. Strata výkonu je hlavným problémom, pretože komunikačná elektronika už používa nízku úroveň výkonu. Signál je tiež potrebné udržiavať presný. Maximálny prenos energie sa dosiahne, keď sa impedancie oboch obvodov zhodujú, podobne ako rezonancia. Signálové transformátory sú teda vybrané alebo vyladené tak, aby sa dosiahlo maximálne zosúladenie impedancie na základe impedancie ostatných komponentov v dvoch obvodoch.