Elektrické zaťaženie je časť elektrického obvodu, v ktorej sa prúd transformuje na niečo užitočné. Patria sem napríklad žiarovka, odpor a motor. Záťaž prevádza elektrinu na teplo, svetlo alebo pohyb. Inými slovami, časť obvodu, ktorá sa pripája k dobre definovanej výstupnej svorke, sa považuje za elektrickú záťaž.
V obvodoch existujú tri základné typy záťaží: kapacitné, indukčné a odporové. Líšia sa tým, ako spotrebúvajú energiu v nastavení na striedavý prúd (AC). Kapacitné, indukčné a odporové typy záťaže voľne zodpovedajú svetelným, mechanickým a vykurovacím zaťaženiam. Niektorí vedci a inžinieri označujú „lineárne“ a „nelineárne“ zaťaženie, ale tieto pojmy nie sú také užitočné.
Odporové zaťaženia
Zaťaženia pozostávajúce z ľubovoľných vykurovacích telies sa klasifikujú ako odporové záťaže. Patria sem žiarovky, hriankovače, rúry na pečenie, ohrievače priestoru a kávovary. Zaťaženie, ktoré odoberá prúd v sínusovom tvare s pribúdajúcimi a klesajúcimi hodnotami v zhode so sínusovou odchýlkou napätia - to znamená maximálny, minimálny a nulový bod hodnôt napätia a prúdu v časovej osi - je čisto odporový a neobsahuje žiadny ďalší prvkov.
Indukčné zaťaženie
Zaťaženia, ktoré napájajú elektrické motory, sú indukčné záťaže. Nachádza sa v rôznych domácich potrebách a zariadeniach s pohyblivými časťami, vrátane ventilátorov, vysávačov, umývačiek riadu, práčok a kompresorov v chladničkách a klimatizáciách. Na rozdiel od odporových záťaží, pri čisto indukčnej záťaži, prúd sleduje sínusový vzor, ktorý vrcholí po vrcholoch sínusovej vlny napätia, takže maximálny, minimálny a nulový bod sú mimo fázy.
Kapacitné zaťaženie
Pri kapacitnej záťaži sú prúd a napätie mimo fázy ako pri indukčnej záťaži. Rozdiel je v tom, že v prípade kapacitného zaťaženia dosiahne prúd svoju maximálnu hodnotu skôr, ako dôjde k napätiu. Prúdový priebeh vedie priebeh napätia, ale pri indukčnej záťaži ho súčasný priebeh zaostáva.
V strojárenstve kapacitné zaťaženia neexistujú v samostatnom formáte. Žiadne zariadenia nie sú klasifikované ako kapacitné v spôsobe, akým sú žiarovky kategorizované ako odporové, a klimatizačné zariadenia sú označené ako indukčné. Kondenzátory vo veľkých obvodoch sú však užitočné pri kontrole spotreby energie. Často sú súčasťou elektrických rozvodní, aby sa zlepšil celkový „účinník“ systému. Induktívne záťaže zvyšujú náklady na daný energetický systém a znižujú množstvo energie, ktorá sa prevádza na inú formu energie. Na vyrovnanie tohto odtoku sú nainštalované kondenzátory.