Svetlo je forma energie, ktorá existuje ako rôzne vlnové dĺžky. Ľudské oko dokáže vidieť iba niektoré z týchto vlnových dĺžok - viditeľné spektrum. Lúmen je spôsob merania množstva svetla vydaného zdrojom svetla, či už je to slnko alebo stolová lampa, ktoré je viditeľné pre ľudské oko.
Svetelný tok
Lúmen meria svetelný tok svetelného zdroja. Svetelný tok je mierou svetelnej energie vnímanej ľudským okom. Nejedná sa však o mieru jasu svetla. Zjednodušene povedané, svetelný tok svetelného zdroja naznačuje, koľko užitočného svetla zdroj vyžaruje. Lúmen by sa nemal zamieňať s luxom, ktorý meria svetelný tok v danej oblasti.
Meranie
Lúmen vychádza z kandely, čo je miera medzinárodného systému jednotiek (SI) pre viditeľné svetlo. Jeden lúmen sa rovná jednej kandeli svetla emitovanej rovnomerne cez jeden steradián, čo je jednotka SI pre plný uhol. Časová referencia pre lúmen je jedna sekunda. Hovoríme, že svetelný zdroj vyžaruje 12 lúmenov, znamená to, že vyžaruje 12 lúmenov za sekundu. Lumen je skrátený lm.
Watty
Watt je jednotka energie. Môže sa použiť na meranie energie elektrického vstupu svetelného zdroja za sekundu. Účinnosť je viditeľný energetický výstup svetelného zdroja vydelený energetickým vstupom do svetelného zdroja. Účinnosť je vyjadrená v lúmenoch na watt (lpw). Účinnosť meria, ako efektívny je svetelný zdroj pri produkcii svetla viditeľného pre ľudské oko.
Príklady
Účinnosť svetelných zdrojov sa v priebehu rokov zvyšovala, pretože boli vynájdené výkonnejšie žiarovky. Prvá žiarovka Thomasa Edisona, vynájdená v roku 1880, vydávala okolo 1,6 lúmenu na watt. Od tej doby až do okolo roku 1920 vydávali žiarovky slabé svetlo, ktoré sa rovnalo 25-wattovej žiarovke. Naproti tomu moderné žiarivkové svetlo môže vydávať viac ako 100 lúmenov na watt. Žiarovka, ktorá spotrebuje bežnú 60-wattovú žiarovku, obvykle vyžaruje 750 lúmenov.