Pokiaľ to nečítate v kaviarni na Islande, vo Švédsku alebo v inej krajine, ktorá sa zaviazala prejsť na obnoviteľnú energiu, energia na napájanie vášho notebooku, svetlo umožňujúce vidieť klávesnicu a elektrina na prípravu kávy - to všetko pochádza z fosílií palivá. Medzi fosílne palivá patrí uhlie, ropné produkty ako benzín a ropa a zemný plyn. Tieto palivá sa spaľujú v elektrárňach na pohon turbín vyrábajúcich elektrinu. Motory automobilov tiež spaľujú fosílne palivá, rovnako ako mnoho domácich pecí a ohrievačov vody.
Odkiaľ pochádzajú fosílne palivá?
Napriek tomu, čo ste možno počuli, fosílne palivá nepochádzajú z rozpadnutých dinosaurov, hoci sa dinosaury túlali po Zemi, keď sa formovali. Hlavným zdrojom uhlia je rozložená rastlinná hmota a ropa pochádza z rozloženého planktónu, mikroskopického morského tvora. Zemný plyn je tiež vedľajším produktom rozložených rastlín a mikroorganizmov.
Aj keď sa v mnohých krajinách čoraz viac využíva fosílne palivá, v zemskej kôre je stále veľké množstvo uhlia, ropy a plynu. Napriek tomu medzi ekológmi a tvorcami hospodárskej politiky rastie povedomie o dôležitosti zachovania zdrojov paliva. Platí to z dvoch dôvodov: Zásoba fosílnych palív je obmedzená a znečistenie z ich spaľovania je nepriaznivé pre životné prostredie.
Výhody a nevýhody fosílnych palív
Ekonomický význam fosílnych palív je pevne stanovený. Systémy na ich ťažbu a prepravu už boli vyvinuté a priemysel na fosílne palivá zamestnáva milióny pracovníkov po celom svete. Od toho závisia ekonomiky väčšiny krajín. Prechod od fosílnych palív k obnoviteľným zdrojom energie je niečo ako zmena smeru zaoceánskeho parníka, čo si vyžaduje čas a veľké množstvo energie navyše. Je oveľa jednoduchšie udržiavať loď na rovnakej trase.
Mínusom sú fosílne palivá špinavé. Ich spaľovaním vznikajú znečisťujúce látky v atmosfére a vedci sú v podstate jednomyseľne zhodní s jedným z primárnych znečisťujúce látky, oxid uhličitý, je zodpovedný za trend zmeny podnebia, ktorý vedie k čoraz nepravidelnejšiemu počasiu vzory. Ďalšou nevýhodou je, že dodávka fosílnych palív sa môže javiť ako neobmedzená, ale nie je to tak. Jeden výkonný pracovník z ropy v roku 2006 odhadoval, že v zemskej kôre je dostatok uhlia, aby vydržal asi 164 rokov, dostatok zemného plynu na 70 rokov a iba dostatok zásob ropy na 40 rokov. Pri takomto tempe sa človek v tínedžerskom veku v roku 2018 pravdepodobne dožije dňa, keď dôjde zásoby ropy a zemného plynu.
Šetrite palivo pre lepšie životné prostredie
Úspora paliva prostredníctvom energeticky účinnejších technológií a postupov môže pomôcť zvýšiť súčasné zásoby ropy, uhlia a plynu na niekoľko ďalších rokov. Pokiaľ sa však svetové ekonomiky nebudú viac spoliehať na obnoviteľné zdroje, ponuka sa určite vyčerpá. Existuje však dôležitejší dôvod na šetrenie fosílnymi palivami, a to pomôcť pri ochrane životného prostredia.
Spaľovanie ropy, uhlia a zemného plynu napĺňa vzduch škodlivými znečisťujúcimi látkami vrátane oxidov dusíka, oxidu siričitého, oxidu uhličitého, ozónu a mnohých uhľovodíkov. Okrem vytvárania smogu a chorôb dýchacích ciest sa tieto znečisťujúce látky - najmä oxid uhličitý - zhromažďujú v atmosfére a zabraňujú úniku zemského tepla do vesmíru. Výsledkom je, že vedci predpovedajú, že teplota Zeme sa môže do konca storočia zvýšiť až o 4 stupne Celzia. Okrem tohto katastrofálneho výsledku oxid uhličitý tiež okysľuje oceány, zabíja morské tvory a znižuje schopnosť oceánskej vody absorbovať tento škodlivý plyn.
Úspora paliva spomaľuje rýchlosť otepľovania atmosféry aj okysľovanie oceánov, dúfajme, že Zemi dá čas na uzdravenie. Bez tohto odpočinku môže Zem dosiahnuť bod zlomu, za ktorým je toto liečenie nemožné, a môže sa stať neobývateľným. To je pravdepodobne najpresvedčivejší dôvod na šetrenie fosílnymi palivami.