Používanie výrobkov z plastov sa v nedávnej minulosti významne zvýšilo, keď sa do odvetvia zapojilo veľa podnikov a vyrába sa oveľa viac druhov plastov. Firmy považujú výrobu plastov za ľahšiu a lacnejšiu v porovnaní s inými materiálmi - napríklad kovmi a kameňmi - pretože sa vyrábajú z vedľajších produktov ropy a dajú sa recyklovať. Spotrebitelia tiež považujú plasty za ľahšie v porovnaní s inými obalovými materiálmi. Široké použitie plastových výrobkov má však nedostatky.
Škodlivá príroda
Jednorazové plasty používané na balenie potravín určených na ľudskú spotrebu obsahujú škodlivé zlúčeniny. Nesprávna likvidácia týchto obalových výrobkov vedie k tomu, že si tieto škodlivé zlúčeniny nachádzajú cestu do vodných útvarov, kde sa kvôli svojej biologicky neodbúrateľnej povahe dlho rozpúšťajú. Odpady z plastov sú tiež škodlivé pre zvieratá, pretože ich občas zjedia a zomrú. Výroba plastov ďalej zahŕňa použitie potenciálne nebezpečných chemikálií, ktoré sa pridávajú ako stabilizátory alebo farbivá. Väčšina z týchto chemikálií neprešla ekologickým hodnotením rizika a ich vplyv na blahobyt človeka a životné prostredie je v súčasnosti nejasný. Jedným z príkladov sú ftaláty, ktoré sa používajú pri výrobe PVC.
Zhoršovanie životného prostredia
Plasty sú zvyčajne biologicky neodbúrateľné; preto môže trvať storočia, kým sa rozpadnú. Je to spôsobené medzimolekulovými väzbami, ktoré tvoria plasty, ktorých štruktúra zaručuje, že plasty ani nekorodujú, ani sa nerozkladajú. Plasty vyhodené neprístojne sa odplavia do vodných nádrží. Zanášajú vodné cesty a plávajú na nádržiach, znečisťujú ich a robia ich nepeknými.
Nízka teplota topenia
Plasty majú zvyčajne nízku teplotu topenia, takže sa nemôžu používať pri vysokých teplotách. To tiež znamená, že ich nemožno použiť ako ochrannú bariéru pre pece. Niektoré výrobky z plastov sú vysoko horľavé - polystyrén, akryl, polyetylén a nylon, ktoré sa bežne používajú v obaloch, domácich a kancelárskych zariadeniach. To z nich robí nebezpečenstvo požiaru.
Trvanlivosť
Plasty majú všeobecne krátku životnosť v porovnaní s kovmi. Výsledkom tohto krátkeho životného cyklu je hromadenie nežiaduceho odpadu v kancelárii, dome alebo na skládkach odpadu. Aj keď sú niektoré plasty recyklované, väčšina z nich zostáva nezhromaždená na skládkach a znečisťuje životné prostredie. Polyetylénové tašky sa navyše ľahko prenášajú vetrom, čo je takmer nemožné ich zhromaždiť na recykláciu.