Pretože veterné mlyny a solárne panely pracujú pomocou vetra a slnka, sú tieto dva zdroje energie obnoviteľné - nedôjde im vyčerpanie. Na druhej strane ropa a plyn sú konečné, neobnoviteľné a jedného dňa nebudú existovať. Jadrovú energiu by ste mohli klasifikovať ako neobnoviteľnú, pretože urán a podobné zdroje paliva sú obmedzené. Na druhej strane, niektorí ľudia považujú jadrovú energiu za obnoviteľnú, pretože prvok thórium a ďalšie nové technológie môžu poskytovať nekonečné množstvo paliva potrebného na pohon jadrových reaktorov.
Jadrový reaktor vyrába elektrinu štiepením atómov v procese zvanom štiepenie. Keď sa atóm rozdelí, energia sa uvoľní spolu s neutrónmi, ktoré zasiahnu iné atómy, čo spôsobí ich uvoľnenie ďalších neutrónov a energie. Reaktor využíva teplo energie na ohrev vody, ktorá produkuje paru. Táto para poháňa generátory, ktoré vyrábajú elektrinu, ktorú elektráreň distribuuje zákazníkom. Väčšina reaktorov používa ako zdroj paliva urán. Jadrové elektrárne tiež produkujú jadrový odpad, ktorý musia bezpečne likvidovať. Tento odpad pozostáva z extrémne rádioaktívnych materiálov, ktoré zostávajú po tom, čo použité jadrové palivo už nie je schopné efektívne vyrábať elektrinu.
Kongresová knižnica definuje obnoviteľnú energiu ako „udržateľný zdroj energie, ktorý je rýchlo nahradený, a prirodzený prebiehajúci proces. “LOC tiež poznamenáva, že zdroje jadrového paliva„ nie sú v zásade obnoviteľné “- môžu byť vyčerpaný. Americké ministerstvo energetiky klasifikuje urán ako neobnoviteľný zdroj.
Odborníci si stále kladú otázku, či by svet mal označovať jadrovú energiu za „obnoviteľnú“. Tí, ktorí chcú klasifikovať jadrovú energiu energia ako obnoviteľná energia uvádza skutočnosť, že má nízke emisie uhlíka - presne tak ako obnoviteľné zdroje ako vietor a solárne robiť. Neobnoviteľné palivá, ako je zemný plyn a ropa, produkujú vedľajšie produkty, ktoré poškodzujú životné prostredie globálne otepľovanie emisie. Tí, ktorí nesúhlasia s volaním jadrovej energie z obnoviteľných zdrojov, poznamenávajú, že jadrové elektrárne vytvárajú škodlivý odpad.
Podľa niektorých odborníkov by šľachtiteľské reaktory mohli vyprodukovať dostatok štiepneho materiálu na to, aby vydržali večne. Šľachtiteľské reaktory používajú neutróny uvoľnené štiepením na výrobu iného jadrového plutónia a iných druhov paliva. Jednou z nevýhod plutónia je jeho potenciálne použitie ako jadrovej zbrane. Spoločnosť Thor Energy v Nórsku úspešne použila tórium v jadrovom reaktore na výrobu energie. Tórium - rádioaktívny kov, ktorý sa nachádza v takmer všetkých rastlinách, vode a pôde, je bezpečnejší ako urán a nie je náchylný na šírenie jadra. Čistší a bezpečnejší jadrový reaktor by mohol odpovedať kritikom, ktorí jadrovú energiu nenazývajú obnoviteľnou, pretože produkuje odpadové produkty.