Skupina ostrovov, ktoré tvoria štát Havaj, sa nachádza na vrchole niektorých z najvyšších sopečných hôr na ostrove svete, najmä v prípade veľkého ostrova Havaj, sa zemské masy stále formujú sopečnou činnosť.
Ostrovy sú príliš mladé na to, aby mali ložiská uhlia alebo ropy. Odkedy sa štát stal v roku 1959 - a ešte predtým - Havaj závisel od dovážaného uhlia a ropy na pohon elektrických elektrární.
Prijatím Havajskej iniciatívy pre čistú energiu (HCEI) v roku 2008 v spolupráci s ministerstvom energetiky USA začal štát presúvať svoju energetickú závislosť smerom k obnoviteľným zdrojom.
Štátny zákonodarný orgán urobil v roku 2015 odvážny krok tým, že sa zaviazal do roku 2045 vyrábať 100 percent svojej elektriny z obnoviteľných zdrojov. Od tohto rozhodnutia percento havajskej elektriny vyrobenej z fosílnych palív klesá.
Ropa a uhlie
V roku 2018 mal Havaj dve rafinérie ropy umiestnené v prístavnej oblasti Honolulu na ostrove Oahu, ale americká energetická spoločnosť Správa informácií (EIA) v roku 2017 informovala, že jedna sa chystá ukončiť činnosť a predať svoje vybavenie druhej rafinéria.
Podľa EIA ropa pochádzala z Ruska a ďalších dodávateľov Tichého oceánu, ako aj z Afriky a Blízkeho východu. Za dve desaťročia pred rokom 2014 ropa dodávala tri štvrtiny havajskej elektriny, ale do roku 2017 tento podiel klesol na dve tretiny.
Havaj má iba jednu uhoľnú elektrickú elektráreň umiestnenú na ostrove Oahu a vyrába asi 180 megawattov ročne, čo predstavovalo asi sedminu elektrickej energie na Havaji v roku 2017. Hawaiian Electric Company (HECO) dodáva energiu na každý z hlavných ostrovov okrem Kauai, ktorý má elektrické družstvo. Každý ostrov má vlastnú elektrickú sieť a musí si vyrábať vlastnú elektrinu.
Vlny budúcnosti
Havaj nemá vlastné uhlie ani ropu, má však značné prírodné zdroje vrátane tých, ktoré inde nie sú k dispozícii. Je to jeden z iba siedmich štátov s úžitkovou geotermálnou elektrárňou, ktorá sa nachádza na sopke Kilauea na Veľkom ostrove. Dodával takmer štvrtinu elektriny na ostrove, musel byť však odstavený v roku 2018, keď došlo k výbuchu sopky, a predpokladá sa jej opätovné otvorenie v roku 2020.
Štúdie tiež preukázali, že vlnová energia v oceáne, ktorý obklopuje ostrovy, má potenciál generovať značné množstvo energie. Okrem toho je možné využívať tepelné prúdy vo vode oceánu aj na elektrinu. Na povrch môžu byť tiež vedené hlboké chladnejšie prúdy, aby sa zabezpečilo chladenie pre okolité komunity, čím sa zníži potreba klimatizácie.
Použitie viditeľného svetla, vietor a voda
Najväčšia havajská solárna farma sa v roku 2017 pripojila k internetu a vyrobila 28 megawattov a efektívne zdvojnásobila množstvo solárnej elektriny dostupnej na ostrovoch. Okrem toho asi polovica domácností v štáte (220 000 domácností) mala v roku 2018 nainštalované solárne panely a štátne stavebné predpisy vyžadujú, aby všetky nové domy mali solárne ohrievače vody.
Solárne panely premieňajú viditeľnú svetelnú energiu zo slnka, ako aj ultrafialové svetlo, na elektrinu vďaka fotovoltaickému efektu. Havaj má navyše viac ako 120 veterných turbín, ktoré premieňajú svoje bohaté zdroje na pobreží aj na mori na 200 megawattov elektrickej energie. Vo vidieckych častiach štátu sa biomasa, ako napríklad cukrová trstina, premieňa na elektrinu.
Vďaka svojim relatívne malým vodným tokom Havaj negeneruje veľa vodnej energie, ale v roku 2019 bola na Kauai online uvedená nová vodná elektráreň, ktorá bude ročne dodávať 6 megawattov. Družstvo na ostrovnom ostrove Kauai plánuje v blízkej budúcnosti integrovať vodné a solárne elektrárne, aby zabezpečili dodatočné energetické nároky v noci.