Deväťdesiattri miliónov kilometrov ďaleko môže naše slnko, vriaca sféra plynu a nabitých častíc, spôsobiť zmätok v našom modernom svete. Stalo sa to v roku 1989, keď výbuch vysokoenergetických častíc spôsobil výpadky prúdu na celom východnom pobreží Kanady a Spojených štátov. Tieto výbuchy známe ako slnečné erupcie sú jednou z vysokoenergetických udalostí slnečnej sústavy. Aj keď slnečné erupcie môžu narušiť vesmírne objekty, ako sú satelity, zemská magnetosféra a ionosféra chránia život na povrchu našej planéty.
Obavy
Počas svojej histórie vybuchlo na Zemi nespočetné množstvo slnečných erupcií. Našťastie magnetosféra a ionosféra poskytujú dvojitú vrstvu ochrany. Aj keď je Zem a jej obyvatelia v bezpečí pred slnečnými erupciami, objekty, ktoré vysielame do vesmíru, ako napríklad raketoplány a sondy, tieto vrstvy ochrany nemajú. Prudké slnečné erupcie nazývané výrony koronálnej hmoty môžu spôsobiť na Zemi geomagnetické búrky. Tieto búrky narušujú komunikačné a navigačné satelity, interferujú s elektrickými sieťami a môžu dokonca pôsobiť aj na vysoko letiace lietadlá. Pretože veľká časť našich životov závisí od elektronickej komunikácie, sú CME znepokojujúce, aj keď nepredstavujú priamu hrozbu pre život.
Slnečné škvrny a slnečné erupcie
Astronómovia pozorovali slnečné škvrny už viac ako 2 000 rokov. Počas slnečnej erupcie sa magnetické pole slnka sústreďuje okolo slnečnej škvrny a blokuje normálny tok slnečnej energie. Keď sa táto energia uvoľní, zo slnka vzplanie výbuch žiarenia. Táto erupcia je nabitá nabitými časticami, ako sú elektróny a protóny, ktoré sa spolu so žiarením rútia do vesmíru. Pretože slnečné škvrny a slnečné erupcie spolu súvisia, oba typy udalostí sledujú 11-ročný cyklus aktivít.
Magnetická ochrana
Zemská magnetosféra, prvá vrstva ochrany pred slnečnými erupciami, odháňa nabité častice erupcie. Kvôli účinkom slnečného vetra má magnetosféra stlačenú, baňatú stranu, ktorá smeruje k slnku, pokles v blízkosti pólov Zeme a tečúci chvost tiahnuci sa ďalej od slnka. Zemské magnetické pole blokuje tieto nabité častice z väčšiny povrchu našej planéty, zatiaľ čo slnečný vietor ich tlačí pozdĺž k chvostu magnetosféry. V poklesoch magnetického poľa na póloch sa táto akcia zametajúca časticami javí ako polárna žiara.
Ochrana atmosféry
Zatiaľ čo magnetosféra blokuje nabité častice, ionosféra, vrstva atmosféry Zeme na vysokej úrovni, zastavuje žiarenie slnečných erupcií. Nabité častice plynu v ionosfére hlbokej 153 míľ každý deň absorbujú žiarenie a bránia mu v prístupe na povrch Zeme. Aj keď je intenzívna, s touto ochranou nemôže energia slnečného erupcie ožarovať našu planétu a potenciálne poškodiť rastliny a zvieratá Zeme.