Saturn je šiesta planéta od Slnka - najvzdialenejšia planéta našej slnečnej sústavy viditeľná voľným okom. Má okolo seba sústavu siedmich prstencov, tvorených časticami, ktoré obiehajú okolo tejto obrovskej planéty. Je to druhá najväčšia planéta slnečnej sústavy.
Veľkosť
Saturn obieha okolo Slnka na eliptickej alebo oválnej dráhe. To znamená, že sa v niektorých bodoch blíži k Slnku viac ako v iných. Priemerná vzdialenosť Saturnu od Slnka je 890 miliónov míľ v porovnaní so Zemou, ktorá je „len“ 93 miliónov od Slnka. V najvzdialenejšom bode od Slnka, ktorý je známy ako afélium, leží Saturn 934 miliónov míľ ďaleko; v perihéliu, najkratšej vzdialenosti od Slnka, je vzdialený 837 miliónov míľ.
Časový rámec
Každý vie, že pozemský rok je dlhý 365 dní, ale rok Merkúra je vďaka svojej tesnej blízkosti k Slnku oveľa kratší a predstavuje 88-dňovú záležitosť. Saturn, pretože je tak ďaleko od Slnka, trvá dokončenie cesty oveľa dlhšie. Jeden rok na Saturne trvá 29,5 pozemských rokov.
Identifikácia
Ďalším pojmom, ktorý popisuje vzdialenosť Saturnu alebo ktoréhokoľvek nebeského objektu od Slnka, sú astronomické jednotky. Jedna astronomická jednotka je vzdialenosť, ktorú má naša vlastná Zem od Slnka - 93 miliónov míľ. Zem je 1 astronomická jednotka od Slnka, zatiaľ čo planéta ako Merkúr je 0,39 astronomických jednotiek od Slnka. Saturn je však od Slnka 9,54 astronomických jednotiek. Ďalšou planétou po Saturne je Urán s 19,2 astronomickými jednotkami. Je vzdialený viac ako dvakrát tak ďaleko ako Saturn, a preto je Saturn poslednou planétou, ktorú by starí ľudia dokázali identifikovať bez optickej pomoci.
Úvahy
Ak chcete uviesť, ako ďaleko je Saturn od Slnka, do svojej správnej perspektívy, mali by ste zvážiť nasledovné: ak mali by ste kráčať k Saturnu zo Zeme priemerným tempom, trvalo by vám to viac ako 30 000 pozemských rokov tak. Keby ste tam mohli jazdiť rýchlosťou 200 míľ za hodinu, trvalo by to „iba“ 457 rokov. Tryskové lietadlo s rýchlosťou 600 míľ za hodinu by potrebovalo 152 rokov, aby sa dostalo na Saturn. Rakete s rýchlosťou 17 500 míľ za hodinu sa dostať do tohto prstencového sveta trvá celých päť pozemských rokov.
Význam
Ďaleko od Saturnu od Slnka je príliš chladno na to, aby podporilo život v podobe, v akej ho poznáme. Saturn je väčšinou plynný svet s pevným jadrom. Vzdialenosť od Slnka tiež znamená, že vyslanie sond na Saturn, ktoré dokážu vrátiť presné informácie, trvá veľmi dlho. Jednou z takýchto sond bola aj sonda Cassini-Huygens. Bol vypustený v októbri 1997 a na obežnú dráhu okolo Saturnu sa dostal až 1. júla 2004.