Prachové búrky sa vyskytujú, keď vietor zachytáva zo zeme drobné čiastočky kamenných zvyškov. Takéto častice môžu mať priemer len niekoľko mikrometrov a zostávajú suspendované v atmosfére počas niekoľkých hodín až niekoľkých mesiacov. Keď spadnú späť na zem, ich náraz uvoľní viac častíc z povrchu. Vedci pozorovali prachové búrky iba na Zemi a Marse.
Vietor
Planetárne atmosféry prijímajú viac tepelnej energie zo slnka na svojich rovníkoch ako v ich polárnych oblastiach. Teplotné rozdiely vytvárajú tlakový gradient. Pri pohybe atmosféry sa vytvárajú vetry, ktoré obnovujú tlakovú rovnováhu. Prebytočné teplo z rovníka stúpa, putuje k pólom, kde sa ochladzuje, a putuje späť k rovníku. Globálne smery vetra sú ďalej modifikované rotáciou planéty okolo vlastnej osi.
Ortuť a Venuša
Teoreticky by sa prachové búrky mali vyskytovať na ktorejkoľvek zo suchozemských alebo skalnatých planét - Merkúr, Venuša, Zem a Mars - s atmosférou. Avšak tenká atmosféra oxidu uhličitého Merkúra je pravidelne vyfukovaná slnečným vetrom - nabité častice vystupujúce zo slnečnej atmosféry. V atmosfére Merkúra boli pozorované prachové častice, ktoré mohli byť spôsobené nárazom meteoritu, ale bez prachových búrok. Astronómovia kedysi verili, že prachové búrky spôsobili víriacu atmosféru Venuše. Ale misie kozmických lodí ukázali, že sa skladá hlavne z oxidu uhličitého a oblakov žltej kryštalickej kyseliny sírovej.
Zem
Búrky prachu sa na Zemi vyskytujú v období veľkého sucha. V Spojených štátoch boli prachové búrky stúpajúce ako oblak v atmosfére dostatočne silné, aby zakryli povrch pevniny a znížili viditeľnosť na zemi. Stúpajúci teplý vzduch môže zdvihnúť prach zo saharskej púšte do výšky 4 500 metrov (asi 14 800 stôp) na severozápade Afriky a prepraviť ju cez Atlantický oceán, čím sa vytvorí znečistenie v Karibiku regiónu. Prach z púšte Gobi v strednej Ázii môže spadnúť do Tichého oceánu. Pretože oceány nemôžu do atmosféry vložiť viac prachu, búrky rýchlo zomierajú.
Mars
Na Marse sú najväčšie prachové búrky v slnečnej sústave. Má tenkú atmosféru oxidu uhličitého, ktorej hustota je stokrát menšia ako hustota Zeme. Veľkú časť jeho povrchu pokrýva červeno sfarbený prach z oxidu železitého. Vetry na Marse sú schopné podporovať prachové búrky, ktoré pokrývajú celú planétu a trvajú mnoho mesiacov. Prachové častice vo vzduchu absorbujú slnečné svetlo a ohrievajú okolitú atmosféru. Pri prúdení do polárnych oblastí vytvárajú vetry. Vetry dvíhajú z povrchu viac prachu, čo ešte viac otepľuje atmosféru. Na rozdiel od Zeme je Mars globálnou púšťou, takže prach z povrchu sa napája ďalej na búrky.