Typy jadrových elektrární

Podľa údajov Svetovej nukleárnej asociácie (WNA) je v apríli 2009 na celom svete 441 jadrových elektrární. Americká agentúra na ochranu životného prostredia uvádza, že zhruba 20 percent americkej energie pochádza z viac ako 100 amerických jadrových elektrární. USA v súčasnosti používajú dva typy reaktorov: tlakovodné reaktory a vriace reaktory. Očakáva sa, že nový dizajn, ktorý sa v súčasnosti používa v Japonsku, Francúzsku a Rusku, sa stane hlavným svetovým dizajnom závodu v nasledujúcich dvoch desaťročiach, uvádza WNA.

Podľa WNA sú dnes najbežnejším reaktorom tlakovodné reaktory. Tlakové reaktory obsahujú zdroje obohateného uránu, ktoré sa používajú na ohrev vysokotlakovej vody, ktorá vytvára paru. Táto para sa používa na premenu turbíny, ktorá vyrába elektrinu zhromaždenú a použitú v elektrickej sieti. Reaktory pod tlakovou vodou tiež používajú vodu ako chladiace zariadenie. Medzi opatrenia sekundárneho chladenia, ktoré zabraňujú prehriatiu (roztaveniu), patrí pridanie bóru do systému.

Reaktory s vriacou vodou sú podobné reaktorom s tlakovou vodou. Reaktory s vriacou vodou majú jednoduchšiu konštrukciu a sú lacnejšie, požadovaná údržba však tieto počiatočné úspory nákladov vyrovnáva, uvádza správa WNA. Para vo vriacich vodných reaktoroch je ožarovaná, a preto je potrebná rádiologická ochrana pre elektrickú turbínu a pre prípadnú údržbu v reaktore. Našťastie je rádioaktivita vody krátkodobá. Reaktory s vriacou vodou využívajú obohatené uránové palivo.

Rýchle neutrónové reaktory používajú ako palivo plutónium a urán. Prírodné palivá namiesto obohatených palív znižujú náklady na palivo v jadrových elektrárňach; konštrukcia rýchlych neutrónových reaktorov je však podľa WNA pomerne nákladná. Rýchle neutrónové reaktory získavajú až 60-násobok energie z prírodných palív ako iné reaktory. Zo 441 jadrových elektrární na svete sú štyri rýchle neutrónové elektrárne. WNA očakáva nárast návrhu a implementácie rýchlych neutrónových elektrární po celom svete.