Svetlo je druh elektromagnetického žiarenia viditeľného pre ľudské oko. Je vyrobený z malých balíčkov nazývaných fotóny. Fotóny sa správajú určitým spôsobom ako častice a iným spôsobom ako vlny. Ak napríklad posvietite lúčom svetla na zrkadlo, odráža sa od neho rovnako ako lopta. Ak však budete svietiť svetlom do úzkej štrbiny, svetlo sa bude šíriť ako vlna. Zdá sa, že svetlo nie je ani vlna, ani častica, ale niečo neobvyklé s vlastnosťami oboch.
Jednou z vlnových vlastností svetla je frekvencia. Frekvencia určuje, ako rýchlo vibruje fotón svetla. Frekvencia určuje farbu; vysokofrekvenčné svetlo je fialovej farby, zatiaľ čo nízkofrekvenčné svetlo je červené. Frekvencia je nepriamo úmerná vlnovej dĺžke - čím vyššia je frekvencia, tým kratšie sú vlny. Rádiové vlny, gama vlny a iné elektromagnetické vlny pracujú rovnakým spôsobom ako svetlo, ale majú príliš vysoké alebo nízke frekvencie, ktoré oko nevidí.
Aj keď svetlo môže prechádzať vákuom, nemôže prechádzať všetkými objektmi. Keď svetlo udrie na predmet, môže byť prenesené, odrazené alebo absorbované. Objekt je vyrobený z molekúl a každá molekula má elektróny, ktoré sú schopné skákať na vyššiu energetickú hladinu absorbovaním energie. Ľahký paket má v sebe určité množstvo energie podľa svojej frekvencie - čím vyššia je frekvencia, tým viac energie. Ak táto energia zodpovedá jednej z úrovní energie elektrónov, elektrón ju absorbuje a znova ju emituje ako teplo. Transparentné materiály však neabsorbujú energiu fotónu. Pretože fotón nie je absorbovaný, je schopný prejsť priamo cez ne. Niektoré materiály sú čiastočne priehľadné, absorbujú niektoré fotóny a prenášajú ďalšie. Vďaka tomu bude materiál vyzerať tónovaný, pretože prechádza iba určitými farbami svetla.