Životný cyklus hviezdy je určený jej hmotou - čím väčšia je jej hmotnosť, tým kratšia je jej životnosť. Hviezdy s vysokou hmotnosťou majú vo svojich životných cykloch zvyčajne päť stupňov.
1. etapa
Hviezda sa skladá z dvoch plynov - vodíka a hélia. Počas prvej fázy životného cyklu hviezdy s vysokou hmotnosťou horí vodík v jadre, kým nezostane len hélium.
2. etapa
Keď sa vyčerpá dodávka vodíka v jadre, jadro sa stane nestabilným a stiahne sa. Nedostatok vodíka spôsobí fúziu hélia na uhlík. Keď hélium zmizne, kondenzovaný uhlík vytvára v jadre ťažšie prvky, ako je železo, horčík, neón a síra. Jadro sa zmení na železo a prestane horieť. Potom sa začne rozpínať vonkajší obal hviezdy, ktorým je väčšinou vodík.
3. etapa
V priebehu nasledujúcich asi miliónov rokov dôjde k sérii jadrových reakcií, ktoré v škrupinách okolo železného jadra vytvoria rôzne prvky.
4. etapa
Jadro sa potom za menej ako sekundu zrúti a spôsobí výbuch nazývaný supernova. Výbuch spôsobí rázovú vlnu, ktorá exploduje vo vonkajších vrstvách.
5. fáza
Ak jadro prežije supernovu, môže sa z nej stať neutrónová hviezda alebo čierna diera. To závisí od toho, koľko slnečných hmôt má jadro. Slnečná hmota je štandardný spôsob popisu hmoty v astronómii (jedna slnečná hmotnosť sa rovná hmotnosti Slnka, alebo približne 1,98892 × 10 ^ 30 kg). Ak je medzi 1,5 a 3 slnečnými hmotami, stane sa z nej nepatrná, veľmi hustá neutrónová hviezda. Ak je väčšia ako 3, potom sa jadro stiahne a stane sa čiernou dierou.