Emisie zo Slnka vytvárajú v našej slnečnej sústave podmienky, ktoré sú veľmi nepriateľské voči životu. Zemská magnetosféra chráni povrch planéty pred nabitými časticami slnečného vetra. Bez tejto ochrany by život, ako ho poznáme, na Zemi pravdepodobne neexistoval.
Interakcia medzi magnetosférou a slnečným vetrom
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Kvapaliny cirkulujúce vo vnútri časti železného jadra Zeme generujú geomagnetické pole planéty. V kombinácii s medziplanetárnym magnetickým poľom (IMF) generovaným slnkom vytvára magnetosféru, ktorá sa tiahne tisíce kilometrov od Zeme do vesmíru. Slnečný vietor - protóny a elektróny emitované slnkom - cestuje slnečnou sústavou. Keď sa slnečný vietor stretne so Zemou, magnetosféra odkloní väčšinu nabitých častíc a zakryje povrch našej planéty.
Ale keď siločiary IMF a geomagnetické siločiary nie sú rovnobežné, majú tendenciu interagovať a vytvárať cestu k úniku častíc slnečného vetra do vyšších vrstiev atmosféry, ktorých najpozoruhodnejším dôsledkom sú polárne žiary (aurora borealis a aurora australis) nad zemepisné šírky.
Biologické tienenie
Keby nebolo magnetosféry odstrkujúcej elektróny a protóny slnečného vetra, nabité častice by spôsobili životu na Zemi dávky škodlivého žiarenia. Astronauti cestujúci mimo magnetosféru musia byť chránení pred slnečným žiarením. A vysokohorská letecká doprava ponad póly, kde je tieniaci efekt magnetosféry najslabší, sa považuje za rizikový pre určité skupiny, ako sú tehotné ženy.
Prenosové potrubia, potrubia a telekomunikácie
Magnetosféra nás tiež chráni pred prerušením elektrického vedenia a telekomunikačných systémov. Táto ochrana však nie je absolútna. Ako povedali vedci z Európskej vesmírnej agentúry, zemská magnetosféra sa niekedy správa ako sito. Chráni nás pred slnečným vetrom, ale nie vždy.
Kolísanie magnetosféry spôsobené slnečným vetrom môže vytvárať vysoké rozdiely napätia (také vysoké) 10 voltov na míľu) cez veľmi dlhé elektrické vodiče, ako sú vedenia na prenos energie a potrubia. Tieto nahromadenia môžu vážne narušiť ovládanie systému. V roku 1989 v provincii Quebec v Kanade spôsobil slnečný vietor rozsiahly výpadok elektriny v celej provincii.
Rádiová komunikácia je tiež vydaná na milosť a nemilosť slnečnému vetru. K poruchám dochádza iba príležitostne, keď je slnečný vietor dostatočne silný na to, aby prenikol do magnetosféry. Tieto udalosti nám však poskytujú predstavu o tom, aká by bola situácia, keby Zem nebola chránená.
Zachovanie zemskej atmosféry
Magnetosféra Zeme je tiež nevyhnutná pri ochrane pred vytlačením našej atmosféry do vesmíru tlakom slnečného vetra. Napríklad v roku 2008 boli Zem, Mars a slnko zosúladené tak, že na obe planéty narazil jeden výbuch slnečného vetra. Kozmická loď Európskej vesmírnej agentúry zistila, že Mars kvôli svojej slabšej magnetosfére stratil asi desaťkrát viac kyslíka, ako tomu bolo pri Zemi pri tomto stretnutí. Táto udalosť ukazuje, že magnetosféra hrá aktívnu úlohu pri obmedzení vyčerpania atmosféry.