Civilizácie na Níle žili a zomierali podľa rozmarov rieky, ktoré hrali v ich svete takú ústrednú úlohu. Egypt bol a je púšť, s málo poľnohospodárskou pôdou, ak vôbec, a s dlhými úsekmi roku, kedy voda jednoducho nie je k dispozícii. Každoročná povodeň bola oddychom od tejto drsnej reality a starí Egypťania sa naučili využívať svoju spoľahlivú pravidelnosť a dokázali tak vytvoriť úspešnú poľnohospodársku spoločnosť.
Čas zberu
Čas zberu úrody v údolí rieky Níl nastal v závislosti od počasia od apríla do júna. Úroda predchádzala vlhkému letnému obdobiu, keď sa rieka zaplavila od júna do októbra. Povodeň priniesla do krajov okolo rieky nové bahno, minerály a živiny, čo zase vytvorilo úrodnú pôdu potrebnú pre úspešnú úrodu. Egyptská úroda závisela od povodňovej sezóny na doplnenie pôdy. Ak by povodne neprišli, alebo by rieka konala iným spôsobom nepredvídateľne, úroda by mohla zlyhať a úroda by sa mohla znížiť alebo sa nemohla vyskytnúť vôbec. Bez úspešnej úrody by mnoho Egypťanov hladovalo a ich ekonomika by sa zrútila.
Povodeň
Keďže rieka Níl tečie z juhu na sever smerom k rovníku, každoročné povodne vznikli na juh od Egypta v Etiópii. Táto každoročná povodeň podporila úrodu, ale starí Egypťania videli väčší potenciál v rozvoji spôsobov, ako presunúť vodu na miesta, kde by to malo najväčší vplyv. Inštalovali zavlažovacie systémy blízko Káhiry pomocou prameňov sladkej vody ako zdroja. Nainštalovali priehrady aj v južnom Egypte, aby odklonili vody Nílu a zväčšili hĺbku samotnej rieky. To umožnilo jednak zvýšenie ornej pôdy, jednak schopnosť ľahšej plavby loďou na africký kontinent.
Plodiny
Starí Egypťania boli veľkými producentmi pšenice a iných obilnín, vrátane emmeru, jačmeňa a ľanu. Každá z nich sa používala v každodennom živote, od pečenia chleba a varenia piva až po remeselné laná alebo látky. Prepravné zrná zaslali do zahraničia a obchodovali s iným tovarom. Pestovali závod na ricínový olej na mazanie a papyrus na písací materiál. Kukurica mohla byť celkovo najväčšou plodinou a je tomu tak dodnes. Bolo to obilie, ktoré miestni obyvatelia používali na potravinárske a obchodné účely. Aj keď kukurica môže, ale nemusí každoročne prinášať plné úrody, zostala vďaka svojej dlhej skladovacej dobe základom.
Manuálna práca
Starí Egypťania využívali zvieraciu silu ako primárny technologický prostriedok v procese poľnohospodárstva. Pomocou zvierat ako dobytok a kone ťahali pluhy a obracali pôdu na sadenie. Ak boli poľnohospodári bez zvierat, orbu robili ručne. Pretože nové nánosy bahna neboli príliš hlboké, práca nebola príliš náročná. Egypťania používali na prepravu vody a tovaru ťavy a osly, ale nie ako ťažné zvieratá na poľnohospodárske práce. Tieto zvieratá sa pásli na pastvinách obklopujúcich rieku. Ďatelina bola hlavnou živočíšnou plodinou a zostáva ňou dodnes.