Solárna energia, ktorá poskytuje čistú energiu zo slnka, zažíva boom v Spojených štátoch aj na celom svete. Náklady na inštaláciu solárnej energie klesli od roku 2010 o viac ako 70 percent. Za posledné desaťročie zaznamenala slnečná energia priemernú ročnú mieru rastu 68 percent. Mnoho domácností a firiem, ktoré prechádzajú na solárnu energiu, šetria peniaze a znižujú svoju ekologickú stopu.
Aj keď niet pochýb o tom, že solárna energia môže byť dôležitým riešením mnohých energetických problémov sveta, nejde o zázračnú pilulku. Niektoré štúdie ukazujú, že slnečná energia má značné environmentálne nevýhody.
Využitie pôdy
Veľké solárne panely veľkého rozsahu zaberajú veľa miesta, čo môže mať za následok zhoršenie životného prostredia a stratu biotopov. Solárne farmy, ktoré pokrývajú veľké množstvo pôdy, budú mať pravdepodobne vplyv na miestnu faunu a flóru, najmä na vtáky. Solárne farmy môžu tiež brániť rastu miestnej vegetácie a poškodiť poľnohospodárstvo. Na rozdiel od veternej energie nie sú solárne panely schopné zdieľať pôdu, ktorú zaberajú na iné účely.
Malé solárne panely pre domáce použitie nevyžadujú veľa pôdy. Na priemyselnej úrovni je však samotné množstvo potrebného priestoru na výrobu panelov výzvou.
Mnoho ľudí má tiež pocit, že solárne panely v praktickom meradle vytvárajú estetické narušenie komunít v okolí.
Použitie vody
Výroba energie pomocou solárnych fotovoltaických panelov je proces náročný na vodu. Aj keď samotné solárne články nepoužívajú na výrobu elektriny vodu, výrobný proces vyžaduje trochu vody. Proces výroby energie teda nepoužíva vodu, ale samotná výroba solárnych panelov využíva vodu.
V Spojených štátoch predstavuje výroba elektriny viac ako 40 percent všetkých denných odberov sladkej vody. Aj keď sa časť tejto vody dá opätovne použiť, množstvo solárnych panelov vyrábaných v tejto oblasti by mohlo zaťažiť miestne vodné zdroje.
Toxické chemikálie
Fotovoltaický výrobný proces využíva toxické chemikálie, ako napríklad:
- kyselina chlorovodíková
- kyselina sírová
- kyselina dusičná
- fluorovodík
- 1,1,1-trichlóretán
- acetón
Ak výrobcovia nedodržiavajú prísne zákony a nariadenia, môžu tieto chemikálie predstavovať významné zdravotné riziká, najmä pre pracovníkov vo výrobe.