Po celé desaťročia si optické snímače našli cestu k čoraz väčšiemu počtu aplikácií. Vývoj polovodičov v 40. a 50. rokoch viedol k lacnejším, kompaktným a efektívnym zariadeniam na snímanie svetla. Fotodetektory sa používali v meračoch osvetlenia kamery, pouličnom osvetlení a počítadlách premávky. Vláknová optika umožňovala citlivým zariadeniam pracovať v elektricky hlučnom prostredí. Senzory zabalené v malých integrovaných obvodoch priniesli detektory, ktoré sa dali jednoduchšie používať. Optické snímače zlepšili účinnosť a spoľahlivosť riadiacich systémov za rozumnú cenu.
Fotodetektor
Polovodičové materiály citlivé na svetlo sa používajú v rôznych elektronických súčiastkach. Fotodetektory sa pohybujú od jednoduchých odporových fotobuniek až po fotodiódy a tranzistory. Detektor musí byť súčasťou spínacieho alebo zosilňovacieho obvodu; samy o sebe môžu nosiť iba malé množstvo prúdu. Používajú sa na ovládanie zatváračov dverí výťahu, počítadiel súčastí montážnej linky a bezpečnostných systémov.
Vláknová optika
Vláknová optika má v niektorých prostrediach výhody oproti štandardnej elektrickej kabeláži. Vlákna neprenášajú žiadny prúd, takže sú imunné voči elektrickému rušeniu. Ak je kábel poškodený, nepredstavuje riziko iskrenia alebo úrazu. V závislosti na konštrukcii môže byť svetlo vo vlákne použité ako samotný senzor, alebo môže slúžiť ako signálna cesta pre samostatný balík senzorov.
Pyrometer
Objekty vyžarujú svetlo podľa svojej teploty a vytvárajú rovnaké farby pri rovnakých teplotách. Pyrometer odhaduje teplotu objektu snímaním farby svetla, ktoré vydáva. Optický pyrometer je staršie zariadenie; operátor porovnáva žeravé vlákno v hľadáčiku s horúcim predmetom, aby určil jeho teplotu. Elektronické pyrometre používajú na automatické meranie teploty polovodič citlivý na svetlo. Pyrometre sa používajú, keď je priamy kontakt nepohodlný, nebezpečný alebo nemožný. Medzi aplikácie patrí monitorovanie taviacich pecí a určovanie teploty hviezd.
Proximity Detector
Miniatúrne detektory blízkosti používajú svetlo na snímanie prítomnosti objektov v blízkosti. Obsahujú LED zdroj a detektor na meranie odrazeného svetla. Merajú niekoľko milimetrov na boku a sú dostatočne malé na to, aby sa dali použiť v malých elektronických zariadeniach a mobilných telefónoch. Majú rozsah niekoľkých palcov, čo je užitočné na zistenie zarovnania papiera v kopírke, napríklad na prítomnosť vašej ruky alebo na otvorené alebo zatvorené puzdro na notebook.
Infračervené
Infračervené snímače sa používajú v situáciách, keď by viditeľné svetlo bolo nepríjemné alebo kontraproduktívne. Dajú sa podľa nich zistiť, či je niekto v miestnosti, podľa tepla, ktoré vydáva telo človeka. Infračervené žiarenie je tiež užitočné na signalizáciu a tvorí základ diaľkových ovládačov pre obraz a zvuk.