Vedci sa musia ešte veľa naučiť o obrovskej, fascinujúcej, tajomnej zóne okolo Zeme, ktorú označujú ako vesmír. Vesmírny výskum neustále objavuje nové fakty o kozme. Jedna vec, ktorú vedia, je, že v našej slnečnej sústave je osem primárnych planét: Zem, Saturn, Jupiter, Urán, Neptún, Merkúr, Venuša a Mars. (Pluto bolo degradované na trpasličiu planétu.) Zo Zeme môžete prostredníctvom ďalekohľadu vidieť ktorúkoľvek z ďalších siedmich planét. Je známe, že štyri z týchto planét majú prstene, ale nie všetky prstence sú vyrobené rovnako - Saturn vyniká tým, že má najväčší a najpôsobivejší súbor.
Ktorá planéta má najväčšiu skupinu prsteňov?
Zatiaľ čo všetky takzvané „obrovské“ planéty v našej slnečnej sústave - Saturn, Jupiter, Urán a Neptún - majú prstence, žiadna z nich nie je taká veľkolepá ako Saturn. Neptún má šesť známych prstencov a Urán má 13 známych prstencov. Aj keď vedci nevedia naisto, koľko prstencov má Saturn, veria, že sa pohybujú v rozmedzí 500 až 1 000. Naopak, okolo Jupitera boli identifikované iba štyri prstence.
Merkúr, Venuša a Mars nemajú krúžky.
Jupiter a jeho krúžky
Jupiter je pomenovaný po rímskom bohovi neba a hromov a je piatou planétou od Slnka. Je vyrobený z plynu a pokrytý víriacimi mrakmi amoniaku a vody. Aj keď nemá pevný povrch, môže mať pevné vnútorné jadro veľké asi ako Zem. Jupiter je známy svojou Veľkou červenou škvrnou, obrovskou búrkou väčšou ako Zem, ktorá pretrvala stovky rokov.
Jeden deň na Jupiteri trvá len asi 10 hodín, čo znamená, že má najkratší deň v celej slnečnej sústave. Úplnej obežnej dráhe okolo Slnka Jupiterovi trvá asi 12 pozemských rokov. Jupiter má naklonený rovník, ale iba o 3 stupne, čo znamená, že sa točí takmer vzpriamene. To tiež znamená, že nemá extrémne obdobia, ktoré iné planéty vydržia.
Vedci pozorovali štyri prstence okolo Jupitera. Sú vyrobené z malých kúskov prachu, čo ich robí veľmi slabými a ťažko viditeľnými, pokiaľ nie sú podsvietené Slnkom. V skutočnosti ich prvýkrát objavila kozmická loď Voyager I v roku 1979 iba pomerne nedávno. Krúžky sa vytvorili, keď meteory zasiahli povrch malých vnútorných mesiacov Jupitera, pričom kopali prach a potom začali obiehať okolo planéty.
Jupiterove prstene sa nazývajú halo kruh, hlavný prsteň, amalthejský gossamerový prsteň a Thebeov gossamerový prsteň. Halo kruh je najvnútornejším kruhom. Je hrubý asi 20 000 km a vyzerá trochu ako mraky. Vedľa je hlavný prstenec, ktorý je široký asi 7 000 km a obklopuje obežné dráhy dvoch malých mesiacov Adrastea a Metis.
Na vonkajšom okraji hlavného prstenca je prstenec Amalthea gossamer, ktorý sa rozprestiera na obežnej dráhe mesiaca Amalthea. Vedci si myslia, že tento prstenec je tvorený malými časticami prachu, ktoré majú veľkosť približne ako častice cigaretového dymu. A konečne, Thebov gossamerov prsteň, najslabší z prsteňov, sa rozprestiera od obežnej dráhy mesiaca Thebe. Okraje dvoch gossamerových krúžkov sa prekrývajú s hlavným krúžkom, takže je ťažké ich definovať.
Saturn a jeho krúžky
Rovnako ako Jupiter, aj Saturn je obrovská guľa pozostávajúca väčšinou z vodíka a hélia. Druhá najväčšia planéta slnečnej sústavy a šiesta planéta od Slnka ju obklopuje viac ako 60 známych mesiacov. Saturn je pomenovaný podľa rímskeho boha poľnohospodárstva a bohatstva.
Jeden deň na Saturne trvá iba 10,7 hodiny, čo znamená, že má druhý najkratší deň v slnečnej sústave (kúsok za Jupiterom). Saturn urobí úplnú obežnú dráhu okolo Slnka asi za 29,4 pozemských rokov. Pretože sa jeho os nakláňa o 26,73 stupňa - podobne ako sklon zeme 23,5 stupňa - prežíva ročné obdobia.
Na rozdiel od prstencov Jupitera boli prstence Saturnu prvýkrát objavené už dávno, a to v roku 1610 ďalekohľadom talianskeho astronóma a fyzika Galilea Galileiho. Vďaka moderným robotickým kozmickým lodiam ako Pioneer 11 a Cassini, ktoré podnikajú výlety na Saturn, vedia teraz vedci o Saturnových prstencoch dosť veľa. Každý z nich je široký asi 400 000 km (rovnaká vzdialenosť ako medzi Zemou a Mesiacom). Sú však hrubé iba asi 100 metrov. Tvorí ich nespočetné množstvo častíc, o ktorých sa predpokladá, že sú to zľadovatené snehové gule alebo skaly pokryté ľadom. Niektoré majú veľkosť hory; iné sú menšie ako zrnko piesku. Saturn má oveľa, oveľa viac prstencov ako iné planéty - až 1 000 - a v nich sú medzery.
Nikto presne nevie, aké staré sú Saturnove prstene. Niektorí vedci sa domnievajú, že sú rovnako starí ako samotný Saturn, ktorý sa vytvoril asi pred 4,6 miliardami rokov. Avšak Cassiniho plavba na Saturn v roku 2017, ktorá sa pokúsila vážiť prstene, aby určila ich vek, naznačil, že môžu mať iba asi 100 miliónov rokov - čo je v slnečnej sústave relatívne málo podmienky.
Mesiace Jupitera a Saturnu
Slnečná sústava je domovom stoviek mesiacov v našej slnečnej sústave, pričom nové mesiace sa potvrdzujú neustále. Dočasné mesiace dostanú list a rok, akonáhle sa po ďalšom pozorovaní potvrdia dostanú vlastné meno, zvyčajne podľa mytologického charakteru, schválené Medzinárodnou astronomickou spoločnosťou Únie. Výnimkou je Urán, ktorého mesiace sú pomenované podľa postáv v hrách Williama Shakespeara, ako napríklad Ofélia a Puk.
Mesiace, ktoré sú tiež známe ako prírodné satelity, majú všetky tvary a veľkosti. Väčšina z nich je pevných látok a niektoré majú atmosféry, vrstvu alebo skupinu vrstiev plynov, ktoré na svojom mieste drží gravitácia mesiaca. Verí sa, že väčšina mesiacov bola vytvorená z diskov prachu a plynu pohybujúcich sa okolo planét v rannej slnečnej sústave. Zem má jeden mesiac, o ktorom si vedci myslia, že vznikol, keď sa zrazilo veľké teleso o veľkosti Marsu so Zemou a vyvrhlo veľa materiálu zo Zeme na obežnú dráhu. Mars má dva mesiace a ani Merkúr, ani Venuša nemajú vôbec žiadne mesiace.
Jupiter má 79 potvrdených mesiacov - štyri veľké a veľa menších. Pretože má toľko mesiacov, vedci niekedy tvrdia, že má svoj vlastný druh miniatúrnej slnečnej sústavy.
Štyri najväčšie mesiace Jupitera sú Io, Ganymede, Europa a Callisto. Prvýkrát ich objavil Galileo Galilei v roku 1610, čo vyústilo do ich spoločného názvu ako Galileove satelity. Všetky boli pomenované podľa postáv gréckej mytológie, ktoré boli spojené s bohom Zeusom.
Io, ktoré bolo pomenované po víle, ktorá mala pomer s Zeusom, má najaktívnejšie sopky v celej slnečnej sústave. Najväčší mesiac Ganymede, ktorý je ešte väčší ako planéta Merkúr, dostal meno podľa mladého trójskeho chlapca, ktorého Zeus urobil z bohov nositeľa pohára.
Europa je pomenovaná po ďalšom z mnohých Zeusových milencov, ktorý sa stal kráľovnou Kréty. Tento mesiac má zamrznutú kôru, ktorá môže ležať nad oceánom kvapalina-voda. Ešte jedna nymfa, ktorá mala milostný pomer s Zeusom, bola Callisto neskôr bohom zmenená na medveďa. Tento mesiac má veľmi málo malých kráterov, čo naznačuje malý stupeň súčasnej povrchovej aktivity.
Saturn nemá toľko mesiacov ako Jupiter, ale nie je pozadu. Saturn má zatiaľ 53 potvrdených mesiacov a ďalších deväť mesiacov čaká na oficiálne potvrdenie. Medzi ne patrí Phoebe s mnohými krátermi a Titan s hmlistým, zastretým povrchom.
