Keď je mesiac viditeľný na nočnej oblohe, je vidieť, že prechádza „fázami“ - to znamená, že sa zdá, že mení tvar v cykle z noci na noc. Začiatok tohto cyklu sa nazýva „nový mesiac“, keď nie je možné vidieť takmer žiadny mesiac, ktorý postupuje k „splnu“ a späť asi za 29 dní, ktoré sa označujú ako lunárny mesiac. Prečo sa zdá, že Mesiac mení tvar na oblohe, možno vysvetliť tým, ako Mesiac obieha okolo Zeme.
Základy
Pre ilustráciu si predstavte, že Zem zostáva na pevnom mieste vo vesmíre a rotuje okolo svojej osi - mesiac obieha okolo Zeme a sám sa točí okolo osi. Proces Mesiaca, ktorý dokončil celú obežnú dráhu Zeme, a dokončenie úplnej revolúcie na svojej osi trvá presne 29,5 dňa. To je dôvod, prečo keď sa pozeráme na Mesiac, vždy vidíme rovnaký vzor krátera. Keď mesiac obieha okolo Zeme a rotuje, dopadá na ňu slnečné svetlo v rôznych oblastiach, ktoré menia jeho viditeľnosť na Zemi. Táto súhra medzi zemou, mesiacom a svetlom zo slnka je to, čo spôsobuje fázy mesiaca.
Nový mesiac
Predstavte si, že Zem, Mesiac a Slnko sú usporiadané v priamke, pričom Mesiac je umiestnený v strede. Svetlo zo slnka osvetľuje stranu Mesiaca otočenú smerom od Zeme a predstavuje Zemi temnú stranu. Tomu sa hovorí nový mesiac. Nový mesiac sa tradične považuje za začiatok lunárneho mesiaca alebo za prvú fázu mesiaca.
Dorastajúci polmesiac do prvej štvrtiny
Teraz si predstavte, že sa Mesiac pohybuje od stredu čiary tvorenej Zemou, Mesiacom a Slnkom do polohy vľavo od Zeme. K tomu dochádza, keď sa mesiac pohybuje na svojej obežnej dráhe a spôsobuje to, že na oblohe sa objavuje dorastajúci polmesiac. „Voskovanie“ je termín používaný na označenie mesiaca, keď rastie smerom k splnu. Keď sa Zem posúva do tejto novej polohy, svetlo zo slnka začína osvetľovať jej stranu Mesiac, ktorý je možné vidieť zo Zeme a spôsobiť polmesiac a nakoniec polovicu alebo prvú štvrtinu mesiac.
Prvá štvrťrok k splnu
V ďalšej fáze Mesiac postupuje zo svojej polohy vľavo od Zeme spoza Zeme. Na rozdiel od fázy nového mesiaca, keď je Mesiac medzi Zemou a Slnkom, Zem je teraz v strede medzi Mesiacom a Slnkom. To umožňuje slnečnému žiareniu rozsvietiť celú stranu Mesiaca, ktorá je obrátená k Zemi, a spôsobiť úplný mesiac. Fáza pred splnom, ale po prvej štvrtine, sa nazýva dorastajúci ibibus - opak polmesiaca.
Spln do poslednej štvrtiny
Konečné fázy Mesiaca nastávajú, keď sa Mesiac pohybuje spoza Zeme na jej obežnej dráhe do polohy vpravo v imaginárnej čiare. Toto predstavuje pre Zem ďalší polmesiac, tentoraz známy ako posledná štvrť, pretože mesiac postupuje od úplňku smerom k novému. Po fáze splnu je mesiac opísaný ako klesajúci, pretože sa zmenšuje. Ubúdajúci Mesiac nastáva medzi úplným a posledným štvrťrokom a klesajúci polmesiac nastáva po poslednej štvrtine, tesne pred novým mesiacom.
Akonáhle Mesiac dokončí celú obežnú dráhu, obnoví svoje miesto medzi Zemou a Slnkom, vytvorí nový mesiac a znovu spustí mesačný cyklus.
