Vesmír podnecoval kolektívnu predstavivosť ľudí od staroveku. Zatiaľ čo astronómovia doby renesancie začali odhaľovať tajomstvá nebeských telies, až v 20. storočí mohli ľudia skutočne cestovať do vesmíru. Dnes sa väčšina prieskumu vesmíru vykonáva pomocou bezpilotných vesmírnych sond. Tieto sondy predstavujú pre vládne vesmírne agentúry množstvo problémov.
Nižšia cena
Posielanie predmetov vytvorených človekom do vesmíru je vždy nákladný podnik. Pre porovnanie, vesmírne sondy bez ľudskej posádky budú stáť menej ako misie s posádkou, pretože konštrukcia vozidiel nemusí vyhovovať a udržiavať ľudský život, ktorý zahŕňa opatrenia na priedušný vzduch, prijateľnú vnútornú teplotu a schopnosť bezpečne znovu vstúpiť na zemský povrch. atmosféra. Odstránenie týchto ďalších technických výziev zlacňuje vesmírne misie, čo umožňuje vesmírnej agentúre vykonávať viac misií s obmedzeným rozpočtom.
Schopnosť dosiahnuť extrémne polohy
Bezpilotné vesmírne sondy môžu ísť tam, kam nemôžu kozmonauti. Patria sem misie, ktoré sa dostávajú dosť blízko slnka na miesto, kde by teplo a radiácia zabili človeka. A dlhodobá bezpilotná plavba mohla ísť ďalej ako remeslo, ktoré muselo na udržanie života nosiť jedlo. Bezpilotné plavidlá umožňujú také misie ako Voyager I a II, ktoré nielenže navštívili niektoré z najvzdialenejších telies slnečnej sústavy, ale aj naďalej cestujú do vesmíru a posielajú údaje späť na Zem. Voyager 1 teraz skutočne cestuje mimo slnečnú sústavu, v medzihviezdnom priestore.
Nebezpečenstvo nesprávneho fungovania
Aj keď kozmické sondy môžu vykonávať misie, ktoré by vylučovali ľudskú účasť, nie sú dokonalé. Zatiaľ čo sa ľudia dokážu prispôsobiť meniacim sa situáciám a opraviť poruchy, sondy môžu vykonávať iba svoje programovanie. Ak bude toto programovanie chybné, napríklad nešťastný Mars Climate Orbiter, ktorý narazil do povrchu Marsu pretože dva rôzne tímy používali rôzne meracie systémy, misia môže byť odsúdená na zánik v okamihu, keď sa sonda zdvihne vypnutý. Môžu viesť k nákladným a trápnym zlyhaniam verejnosti.
Menej nadšenia
Aj keď vesmírne sondy vedú dobrú vedu a podnikajú užitočné misie, nezachytávajú ľudskú predstavivosť ani nevzbudzujú rovnaký druh vzrušenia, aký robí človek fyzicky skúmajúci vesmír. Vládne vesmírne agentúry závisia od aktuálnej rozpočtovej politiky financovania a nedostatok verejného záujmu o prieskum vesmíru robí vesmírne agentúry atraktívnym cieľom, ktorý treba znížiť. Aj keď sú misie s posádkou z vedeckého hľadiska obmedzenejšie, sú oveľa efektívnejšie pri získavaní verejnej mienky potrebnej na financovanie prieskumu vesmíru.
