Môže byť ťažké pochopiť, aká obrovská je slnečná sústava. Srdcom tohto systému je slnko, hviezda, okolo ktorej obiehajú všetky planéty. Aj keď sa tieto planéty zdajú byť neuveriteľne ďaleko, vedci dokážu vypočítať, kde budú byť v každom okamihu vo svojich rotáciách a od koľkých svetelných rokov cestujú preč Zem.
Výpočet svetelných rokov
Pretože je galaxia taká veľká, astronómovia museli prísť s jednotkou merania, ktorá dokáže preniesť takúto neuveriteľnú vzdialenosť. Výsledkom bol svetelný rok, ktorý pokrýva vzdialenosť, ktorú svetlo prejde za jeden rok. Táto vzdialenosť je takmer 6 biliónov míľ, ale svetelný rok sprostredkuje čas viac ako skutočná vzdialenosť. Ak napríklad meškáte za priateľom, môžete povedať „Som 20 minút odtiaľto“ namiesto „Som 3,2 míle ďaleko“.
To uľahčuje pochopenie toho, ako ďaleko sú planéty, hviezdy, asteroidy a kométy od Zeme alebo od Slnka. Namiesto toho, aby sme pochopili, čo to znamená, keď je planéta bilióny a bilióny míľ ďaleko, premýšľanie v svetelných rokoch vám môže pomôcť predstaviť si, ako dlho trvá cestu svetla z jedného miesta na iné. Napríklad, ak vidíte fotografiu galaxie vzdialenej 90 miliónov svetelných rokov, v skutočnosti nahliadnete do toho, ako vyzerala táto galaxia pred 90 miliónmi rokov.
Planétové vzdialenosti od Slnka
Planéty sú oveľa bližšie k Zemi ako vzdialené galaxie, takže vidieť planétu ďalekohľadom alebo na fotografii nie je až taký vzdialený pohľad do minulosti. V skutočnosti je bežné merať vzdialenosti planéty od Slnka v svetlých minútach alebo svetelných hodinách na rozdiel od svetelných rokov, pretože tieto počty sú menšie a ľahšie pochopiteľné. Napríklad Merkúr je najbližšou planétou k slnku. V priemere je vzdialený asi 36 miliónov kilometrov. Vo svetelných rokoch by toto číslo bolo vzdialené 0,000006123880620837039 svetelných rokov. Je oveľa jednoduchšie povedať, že je vzdialený asi 3,3 svetelných minút, čo znamená, že cesta medzi Merkúrom a slnkom by trvala asi 3,3 minúty.
Ostatné priemerné vzdialenosti od slnka k planétam sú nasledovné:
Venuša: 0,000011397222266557821 svetelných rokov alebo asi 6 svetelných minút od slnka.
Zem: 0,00001582002493716235 svetelných rokov alebo asi 8,3 svetelných minút od slnka.
Mars: 0,000024155306893301653 svetelných rokov alebo asi 12,7 svetelných minút od slnka.
Jupiter: 0,00008233217279125351 svetelných rokov alebo asi 43 svetelných minút od slnka.
Saturn: 0,0001505453985955772 svetelných rokov alebo asi 1,3 svetelnej hodiny od slnka.
Urán: 0,0003027918751413869 svetelných rokov alebo asi 2,7 svetelných hodín od slnka.
Neptún: 0,00047460074811487044 svetelných rokov alebo asi 4,2 svetelných hodín od slnka.