Aj keď môže byť priestor zábavným a vzrušujúcim miestom na objavovanie v sci-fi, je potrebné vážne zvážiť skutočné nebezpečenstvo a náklady. Ľudia sa vyvinuli v relatívne bezpečnom pohodlí Zeme, kde je dostatok vzduchu a žiarenie takmer neexistuje - práve naopak. Dostať sa do vesmíru je nebezpečné, pretože ak sa tam chcete dostať, potrebujete jazdu na obrovskej rakete. A náklady na prieskum vesmíru znamenajú, že si to môžu dovoliť iba najbohatšie krajiny, a to aj len zriedka.
Náklady na vesmírne lety
Jednou z najväčších výčitiek proti prieskumu vesmíru sú náklady. Podľa floridskej univerzity stojí spustenie raketoplánu zhruba 500 miliónov dolárov. Tieto výdavky sa zvýšia iba pri uvažovaní o dlhodobejšom cestovaní vesmírom, ako sú napríklad prieskumy s ľudskou posádkou na Mars alebo Jupiterove mesiace. Aj keď nová technológia môže určite obmedziť neefektívne náklady spojené s prieskumom vesmíru, mnohí tvrdia, že stále existujú peniaze, ktoré by sa dali lepšie minúť na naliehavejšie problémy.
Riziká: známe a neznáme
Pri výskume vesmíru vždy existuje problém nepredvídaného rizika. Raketoplán Challenger explodoval pri štarte v roku 1986, pričom zabil sedem astronautov, a raketoplán Kolumbia explodoval počas reentry v roku 2003, pričom zabil aj sedem. Žiarenie zo slnka predstavuje pre astronautov neustále nebezpečenstvo a môžu ním byť nepredvídané riziká cestovanie ďaleko za zem, umocnené skutočnosťou, že bude len malá nádej na návrat späť v čase pre pomoc.
Odôvodnenie vesmírneho cestovania
Väzba na otázku nákladov a rizík pre ľudský život je otázkou odôvodnenia. Prieskum vesmíru oslovuje ľudskú túžbu spoznávať vesmír; nemá však žiadnu priamu a pragmatickú aplikáciu. Aj keď v ďalekej budúcnosti môže existovať určité praktické využitie, napríklad možná kolonizácia iných planét, je to ťažké ospravedlniť pokračujúci prieskum vesmíru ľuďom, ktorí sa obávajú okamžitých obáv, ako sú zločin alebo ekonomika.
Nevýhody bezpilotných sond
Bezpilotné vesmírne sondy sa často považujú za najlepšiu voľbu pre prieskum vesmíru, pretože neponúkajú človeka životy v ohrození a ich uvedenie na trh je relatívne lacnejšie, pretože nepotrebujú priestor pre ľudské pohodlie resp nevyhnutnosti. Existujú však aj mínusy bezpilotných sond, vrátane skutočnosti, že sa nemôžu prispôsobiť nepredvídaným okolnostiam. Dobrým príkladom toho je Mars Climate Orbiter, ktorý dostal nesprávne súradnice pre pristátie a spálil ho pri vstupe skôr, ako mohol odoslať akékoľvek údaje o Marse. Na túto sondu sa vyhodilo viac ako 120 miliónov dolárov.